Pep Guardiola una vez invocó a las leyendas deportivas Jack Nicklaus y Michael Jordan para explicar por qué incluso los mejores atletas y equipos no siempre ganan los trofeos más importantes, una defensa motivada por las críticas a su récord en la Liga de Campeones con el Manchester City .
El técnico del City usó sus carreras para ilustrar cómo las derrotas son parte del deporte de élite, incluso para los mejores, antes de una eliminatoria europea crucial que muchos habían marcado como otra oportunidad perdida para conseguir un título.
Pep Guardiola citó a Jack Nicklaus y Michael Jordan en 2023
Guardiola respondió a los críticos que señalaron las dificultades del Manchester City en Europa a pesar del dominio nacional.
¿Cuántos Masters o majors ha jugado Jack Nicklaus en su carrera? ¿En 30 o 40 años como golfista? En 30 o 40 años como golfista, cuatro majors al año, como la Champions League. ¿Cuántas victorias? 18 victorias. ¡Guau! Pierde más de lo que gana. Así es el deporte», dijo a través de ESPN.
Continuó con otra figura icónica: «En fútbol americano, golf y baloncesto; Michael Jordan, para mí el mejor atleta de baloncesto, ganó seis títulos de la NBA en 15 temporadas. Pierde más de lo que gana. Este deporte, todos los deportes, son muy difíciles».
En ese momento, los comentarios de Guardiola hicieron referencia a cómo incluso las leyendas soportan más derrotas que triunfos estadísticamente, usando esos ejemplos para contextualizar la entonces falta de un trofeo de la Liga de Campeones por parte del Manchester City a pesar de sus consistentes actuaciones de élite.
Pep Guardiola demostró que tenía razón en parte tras el primer triunfo del City en la UCL
A pesar de esas luchas anteriores y la narrativa de que no podía entregar el premio de clubes más importante de Europa, Guardiola finalmente guió al Manchester City a su primer título de la UEFA Champions League en junio de 2023.
El City venció al Inter de Milán por 1-0 en la final disputada en el Estadio Olímpico Atatürk de Estambul, con Rodri marcando el gol decisivo y sellando un triplete histórico para el club.
El triunfo de 2023 fue el primer trofeo de la UEFA Champions League para el City en la historia del club y completó una de las temporadas más exitosas del fútbol inglés, con el Manchester City también ganando la Premier League y la FA Cup ese año.
La persistencia de Guardiola y su capacidad para hacer evolucionar el planteamiento de su equipo acabaron silenciando a muchos de los escépticos iniciales en Europa.
Aunque la analogía de Guardiola con Nicklaus y Jordan todavía resuena (incluso los grandes pierden más de lo que ganan), su éxito final en Europa demuestra que la persistencia, la evolución y la fe pueden cerrar la brecha entre la crítica y el logro en el deporte de élite.