Se pronostica que una gran tormenta invernal dejará fuertes nevadas, aguanieve y hielo peligroso a decenas de millones de estadounidenses en dos docenas de estados a partir del viernes y hasta el fin de semana.
«Se espera que esta sea una tormenta invernal inusualmente grande y severa», declaró el Servicio Meteorológico Nacional. «Se pronostica aire peligrosamente frío para más de la mitad de la población estadounidense durante el fin de semana y principios de la próxima semana».
La tormenta se iniciará en Texas y Oklahoma, y las condiciones empeorarán el viernes por la noche, según los meteorólogos. Se espera que el sistema se extienda desde Nuevo México hasta Virginia el sábado, antes de adentrarse en el noreste el domingo.
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El servicio meteorológico señaló que la combinación de importantes nevadas, acumulaciones de hielo y temperaturas gélidas podría provocar cortes de electricidad y que las carreteras con hielo se prolonguen más de lo habitual después de una típica tormenta invernal. Se pronostica que el sistema traerá temperaturas frías no vistas desde 2021, según AccuWeather.
Más de 160 millones de personas corren el riesgo de sufrir los efectos de la tormenta, según el servicio meteorológico. Se esperan nevadas disruptivas desde el sur de las Montañas Rocosas hasta el noreste, y zonas del sur hasta el sur del Atlántico Medio se verán afectadas por una densa capa de hielo.
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La tormenta traerá fuertes nevadas y hielo ‘catastrófico’
La tormenta invernal de gran alcance durará del viernes al lunes, según el servicio meteorológico. Fuertes nevadas, aguanieve y lluvia helada se extenderán desde las Montañas Rocosas del Sur hasta Nueva Inglaterra.
Es probable que se produzcan nevadas totales superiores a 12 pulgadas en el valle de Ohio, el Atlántico Medio y el Noreste, y causarán interrupciones en los viajes, dijo el servicio meteorológico.
Los meteorólogos también advirtieron sobre una acumulación de hielo «catastrófica» con lluvia helada y aguanieve que afectaría partes de las llanuras del sur, el valle del Bajo Misisipi, el valle de Tennessee, el sureste y el sur de Virginia. El servicio meteorológico indicó que las acumulaciones de hielo, de significativas a locales, podrían causar cortes de electricidad prolongados, daños extensos a los árboles y condiciones de tránsito extremadamente peligrosas o intransitables.
«A continuación, se presentará aire extremadamente frío, lo que prolongará los peligrosos impactos en los viajes y la infraestructura hasta la próxima semana», advirtió el servicio meteorológico. «Tras la tormenta, las comunidades desde las llanuras del sur hasta el noreste se enfrentarán a temperaturas extremadamente bajas y vientos helados peligrosamente fríos».
Más de una docena de estados emiten declaraciones de desastre o emergencia
Al menos 14 estados han emitido declaraciones de desastre o emergencia antes de la gran tormenta, incluidos Texas, Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Virginia, Virginia Occidental, Maryland, Luisiana, Arkansas, Tennessee, Alabama, Mississippi, Oklahoma y Missouri.
Alabama declaró el estado de emergencia para 19 condados del norte en previsión del pronóstico invernal y gélido para el estado, según un comunicado de prensa. Maryland ha declarado el estado de preparación ante la previsión de acumulación de nieve y posible formación de hielo por la tormenta.
“La tormenta probablemente afectará carreteras y centros de transporte, y podría causar una importante acumulación de nieve en algunas partes del estado”, indicó un comunicado de prensa. “Se recomienda a los residentes de Maryland que eviten viajar si es posible, que sigan los pronósticos locales y que se mantengan preparados para los peligros de las tormentas invernales”.
El gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, también declaró un «estado de preparación», señalando que el servicio meteorológico ha emitido un aviso de tormenta invernal para la mayor parte del estado desde el sábado por la mañana hasta el lunes por la mañana.
¿Qué estados serán los más afectados?
Si bien se espera nieve desde el suroeste hasta el noreste, y en todos los puntos intermedios, el meteorólogo de AccuWeather, Bob Larson, dijo a USA TODAY que existe la posibilidad de que partes de Pensilvania, Maryland, Virginia Occidental y Virginia reciban hasta 24 pulgadas de nieve o más.
«Esta será una tormenta grande y potencialmente histórica, con importantes impactos en un área muy extensa (más de dos docenas de estados)», dijo Larson en un correo electrónico, señalando que «el mayor riesgo de una gran tormenta de hielo se extenderá desde Texas hasta las Carolinas».
Las autoridades locales de estas zonas han instado a los residentes a evitar viajar y a prepararse para posibles cortes de electricidad . El servicio meteorológico ha recomendado a la población quedarse en casa y evitar circular por carretera durante este periodo debido a las peligrosas condiciones meteorológicas.
Se esperan interrupciones generalizadas en los viajes aéreos
Las aerolíneas han implementado amplias exenciones de viaje ante el peligro de que la tormenta interrumpa el transporte aéreo en una amplia franja del país. Instaron a los viajeros a monitorear de cerca el estado de sus vuelos y a usar aplicaciones móviles y sitios web para obtener las opciones de cambio de reserva más rápidas a medida que avanza la tormenta.
«Esto probablemente resultará en miles de cancelaciones de vuelos el sábado, domingo y lunes», dijo Dan DePodwin, vicepresidente de operaciones de pronóstico de AccuWeather. La aplicación de reservas de viajes Hopper estima que más de 15,000 vuelos podrían retrasarse debido a la tormenta.
Delta Air Lines canceló vuelos en aeropuertos seleccionados en cinco estados el jueves por la tarde, ya que las aerolíneas dijeron que la combinación de hielo, nieve y fuertes vientos podría ralentizar las operaciones del aeropuerto, provocar demoras y cancelaciones y complicar las nuevas reservas durante uno de los períodos de viaje de invierno más activos.
Una tormenta invernal provoca un fenómeno poco común en el norte del estado de Nueva York
Una tormenta invernal con fuertes vientos y nieve recién caída provocó que aparecieran docenas de «rodillos de nieve» durante la noche en el suburbio de Chili, en Rochester, según un video local.
Los rodillos de nieve son bolas de nieve naturales que crecen cada vez más a medida que el viento, la gravedad y condiciones climáticas muy específicas hacen que estos equivalentes invernales a las plantas rodantes comiencen a rodar. Los rodillos de nieve pueden tener el tamaño de una pequeña bola de nieve o alcanzar el tamaño de un automóvil, según el Departamento de Educación de Idaho.
Para que se formen rodillos de nieve, debe haber una ligera capa de nieve sobre una capa de hielo en el suelo, a veces una colina u otra extensión plana con abundante vegetación. La nieve debe estar lo suficientemente húmeda como para adherirse a sí misma, pero no al suelo. El viento debe ser de unos 48 km/h para que la nieve adquiera su forma cilíndrica, y la temperatura debe estar entre tres y cinco grados por encima del punto de congelación.
Ese nivel de frío permite que las bolas adquieran formas atractivas, pero no permite que la nieve se derrita por completo. Leer más .