No jugar durante las vacaciones de Semana Santa fue una sensación extraña, teniendo en cuenta que es la primera vez (¡creo!) en mi vida que el Sunderland se ha quedado sin jugar.
Si hubiéramos ido a Port Vale en la ronda anterior, probablemente habríamos estado en Stamford Bridge para enfrentarnos al Chelsea, pero no fue así. En cambio, nuestros jugadores y aficionados disfrutaron de un descanso prolongado. Los jugadores pudieron ponerse en forma en la Academia de la Luz mientras nos preparamos para la visita del Tottenham al Estadio de la Luz.
Si bien no pude evitar mirar con envidia cómo Southampton y Leeds llegaban a las semifinales, esto me permitió reflexionar sobre la trayectoria que ha recorrido este club.
En concreto, estuve viendo lo que pasó en el Campeonato durante el fin de semana y me sentí increíblemente agradecido de que ya no formemos parte de todo ese circo.
Los aficionados del Middlesbrough deben estar desesperados: tenían el ascenso directo al alcance de la mano y parece que lo van a desperdiciar. Es más probable que Ipswich o Millwall ocupen su lugar, y la verdad es que nunca confío en las posibilidades del equipo que se queda fuera de los dos primeros puestos en los playoffs. Se necesita impulso, y desde luego no lo tienen.
Es un recordatorio de lo brutal que es intentar salir de la EFL. La historia del ascenso del Sunderland fue un auténtico cuento de hadas, y entiendo perfectamente que el camino que tomamos no sea el más transitado; hubo muchos momentos críticos la temporada pasada en los que las cosas podrían haber tomado un rumbo diferente, y estoy increíblemente agradecido de que, de alguna manera, lo hayamos conseguido.
Hemos tenido una temporada brillante en la Premier League y debemos asegurarnos de no desaprovechar la oportunidad de progresar. No quiero volver a vernos nunca más en la EFL, porque con cada año que pasa se hace más y más difícil salir de ella, y el reto ahora para la directiva del Sunderland es asegurar que sigamos mejorando hasta que nuestros cimientos sean sólidos y podamos resistir prácticamente cualquier cosa.
Por mucho que haya disfrutado de la temporada pasada, ¡espero que nunca más tengamos que pasar por tanto estrés y drama!