Se está solicitando la opinión de la ciudadanía sobre las propuestas que podrían poner fin a las ofertas de compra múltiple de ciertos productos alimenticios considerados poco saludables.
El Departamento de Salud (DoH) afirmó que la obesidad es uno de los mayores desafíos de salud pública a los que se enfrenta Irlanda del Norte, ya que el 65% de los adultos padece obesidad o sobrepeso.
Para ayudar a abordar este problema, el Departamento de Salud y la Agencia de Normas Alimentarias (FSA, por sus siglas en inglés) proponen medidas similares a las que ya existen en Inglaterra y Gales, y que entrarán en vigor en Escocia en octubre.
También están considerando restringir los lugares donde se pueden colocar estos productos en los supermercados, incluidas las tiendas en línea, y restringir las recargas gratuitas de refrescos azucarados.
El Departamento de Salud y la Autoridad de Servicios Financieros (FSA) iniciaron el lunes la consulta sobre este tema.
Según el Departamento de Salud, la evidencia muestra que la promoción de alimentos y bebidas con alto contenido de grasas, azúcares y sal mediante incentivos basados en precios, una ubicación destacada y tácticas de marketing puede influir significativamente en el comportamiento de compra del consumidor, a menudo a expensas de opciones más saludables, lo que puede contribuir a la obesidad.
La obesidad puede aumentar el riesgo de padecer problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
‘El elefante en la habitación’
Sin embargo, se han planteado algunas preocupaciones de que estas propuestas puedan afectar negativamente a las familias de bajos ingresos.
La Dra. Ciara Fitzpatrick, profesora de derecho y activista contra la pobreza, declaró en el programa Evening Extra de BBC Radio Ulster que era necesario un «debate más amplio» sobre el «impacto de la crisis del coste de la vida y el hecho de que muchas familias de bajos ingresos simplemente no pueden permitirse opciones más saludables».
«Ese es el tema tabú», dijo Fitzpatrick.
Ella cree que «una ubicación diferente para los alimentos poco saludables en el supermercado o una estructura de precios diferente no van a cambiar esa cruda realidad para muchas familias en Irlanda del Norte».
Según Fitzpatrick, si no se toman medidas para que las familias de bajos ingresos tengan más acceso a frutas frescas, verduras y otras opciones saludables, «no veremos una reducción significativa en las cifras de obesidad, que van en aumento».
«Creo que necesitamos tener un debate más amplio sobre cómo cultivar más productos locales y hacerlos más accesibles para la gente aquí en Irlanda del Norte», dijo.
La profesora Susan Jebb, presidenta de la FSA, afirmó que las propuestas estaban diseñadas para ayudar a la gente a comer de forma más saludable.
«Todos hemos tenido la experiencia de ir de compras con una lista y, de alguna manera, cuando volvemos a casa hemos comprado algunas cosas más», dijo Jebb a Evening Extra.
«Y a menudo esos alimentos adicionales son ricos en grasas, azúcares y sal, y simplemente no son buenos para nosotros. Nos perjudican la salud.»
Jebb afirmó que, con las políticas vigentes en Inglaterra, algunas empresas han «intentado sortear un poco las restricciones».
«Así que también nos interesa pensar en cómo podemos introducir estas políticas en Irlanda del Norte de la manera más eficaz posible», dijo.
El Departamento de Salud y la Autoridad de Normas Alimentarias están interesados en conocer la opinión de minoristas, empresas alimentarias, fabricantes y autoridades locales, así como de organizaciones de salud pública, organismos de defensa del consumidor y el público en general.
¿Cuáles son las restricciones en Inglaterra?
Las promociones de precios o de compra múltiple de alimentos y bebidas poco saludables, como las ofertas de «compre uno y llévese otro gratis», fueron prohibidas en Inglaterra el 1 de octubre de 2025.
Las restricciones se aplican a los supermercados, las grandes tiendas de las calles principales y los comercios online.
La normativa también prohíbe las promociones de recarga gratuita de ciertas bebidas en restaurantes y cafeterías.
El gobierno introdujo un sistema de clasificación para definir qué alimentos y bebidas se consideran poco saludables, basándose en los productos que se cree que tienen mayor influencia en la obesidad infantil.
En cuanto a las bebidas, incluye refrescos como la limonada y la cola que contienen azúcar.
Y en cuanto a la comida, abarca de todo, desde patatas fritas, dulces y chocolates hasta helados, pasteles, tartas, e incluso algunos palitos de pescado y pizzas.