Cuatro personas han sido arrestadas después de que un erizo apareciera pintado con los colores del Leeds United.
La criatura, que parecía haber sido cubierta con pintura amarilla y azul, fue descubierta en un jardín de Yeadon a principios de este mes.
Los vapores de la pintura impedían que el erizo respirara correctamente o se acurrucara, por lo que los rescatadores tuvieron que raspar la pintura a base de aceite de cada vértebra y administrarle analgésicos.
Los tres hombres, de 44, 21, 17 y 15 años, fueron detenidos bajo sospecha de causar sufrimiento innecesario a un animal protegido, según informó la policía de West Yorkshire. Posteriormente fueron puestos en libertad bajo fianza mientras continúan las investigaciones.
Tras rescatar al animal, Diane Cook, de la organización Prickly Pigs Hedgehog Rescue en Otley, declaró: «Puede parecer gracioso pintar un erizo de azul como Sonic, pero es una estupidez increíble».
Añadió: «Estaba claro que no había sido un accidente, porque no tenía pintura en el vientre, las piernas ni los pies, así que no era como si se hubiera caído en algún tipo de pintura fresca.»
«Literalmente, todas las púas de la parte superior de su cabeza estaban completamente cubiertas.»
Como el erizo no tenía forma de defenderse de los depredadores, podría haber muerto fácilmente.
La pintura también restringía los movimientos del mamífero, por lo que podría haber sucumbido finalmente al hambre o la desnutrición.
Rescate de erizos de Prickly PigsCook también dijo que la pintura era similar a la emulsión que se usa para decorar o incluso a la que se usa para señalizar carreteras, y que los vapores le habían provocado al erizo «graves problemas respiratorios».
La criatura también podría envenenarse con toxinas al intentar lamerlas, añadió.