Un hombre que anteriormente fingió estar en coma inducido para evitar una comparecencia ante el tribunal ha sido encarcelado por ejercer como director de una empresa estando inhabilitado.
Peter Etherington, de Belle Vue, Ilkley, se declaró culpable en marzo de continuar desempeñando su cargo en PP Global Media Ltd entre abril de 2019 y octubre de 2022 a pesar de estar inhabilitado por el Servicio de Insolvencia.
El miércoles, en el Tribunal de la Corona de Bradford, el hombre de 68 años fue condenado a 18 meses y dos semanas de prisión, cinco meses de los cuales correspondían a una pena suspendida que había incumplido.
Al dictar sentencia contra Etherington, el juez Ahmed Nadim le dijo: «Usted tomó una decisión deliberada y calculada, creyendo que las recompensas de delinquir superaban los riesgos de ser descubierto».
El juez afirmó que las acciones de Etherington también habían revelado «una completa ausencia de remordimiento, comprensión o cualquier intención de reformarse».
Según explicó, el objetivo de inhabilitar a ciertas personas como directores era proteger a los inversores, a los empleados y a la economía en general de «daños previsibles».
«Al reincorporarse a la gerencia, expuso a todos aquellos que trataban con sus empresas a los mismos riesgos que la inhabilitación estaba diseñada para eliminar», dijo Nadim.
‘No solo es una mentira’
Etherington no compareció ante el Tribunal de Magistrados de Bradford en enero, ya que se alegó que estaba en coma inducido, pero se informó a los magistrados que no había pruebas de que estuviera hospitalizado y que también se le había visto comprando en Tesco.
Nadim afirmó que la alegación sobre el coma no fue la «única falsedad» durante el transcurso del proceso.
Etherington había afirmado previamente que debía someterse a una cirugía en la fecha original en que estaba programada la audiencia, en octubre de 2025, aunque el Servicio de Insolvencia descubrió que ningún hospital local tenía constancia de que estuviera ingresado en ese momento.
También se descubrió que había actualizado su perfil de Facebook y firmado un documento legal durante ese mismo período.
Mientras tanto, a principios de este año faltó a una audiencia de revisión previa a la sentencia con el Servicio de Libertad Condicional, alegando que se debía a que no tenía teléfono.
Adam Laver/BBCEtherington admitió haber ejercido como director de PP Global Media Limited, que publicaba la revista Professional Player para futbolistas, mientras estaba inhabilitado durante más de tres años entre abril de 2019 y octubre de 2022.
En mayo de 2022, Etherington fue condenado por un delito casi idéntico: continuar ejerciendo como director estando inhabilitado entre 2017 y 2019.
Los registros bancarios mostraron que, entre diciembre de 2018 y enero de 2023, Etherington recibió más de 100.000 libras esterlinas de la cuenta de la empresa.
Al dictar sentencia, Nadim le dijo a Etherington: «El delito comenzó inmediatamente después de un período cubierto por una condena anterior y continuó mientras usted estaba sujeto a esa sentencia suspendida».
Dijo que Etherington había «seguido siendo la fuerza impulsora» del negocio mientras «ocultaba su verdadero papel».
El juez dijo que, si bien reconocía la edad de Etherington, sus «limitados recursos económicos», sus problemas de salud física y sus recientes problemas de salud mental, suspender la sentencia por el delito «no reflejaría su gravedad».
El juez inhabilitó a Etherington para ejercer como director durante otros 10 años y le impuso una pena de prisión inmediata de 18 meses y dos semanas.
‘Desprecio absoluto’
David Snasdell, investigador jefe del Servicio de Insolvencia, afirmó que la inhabilitación existe para «proteger al público de personas que han demostrado no ser de fiar en los negocios».
«Ignorar las prohibiciones constituye un delito penal, y Peter Etherington es un infractor reincidente», afirmó.
«Etherington trató las descalificaciones con absoluto desprecio, escudándose en otros mientras seguía moviendo los hilos.»
«Dirigió el mismo negocio a través de una empresa fantasma tras otra, cometiendo graves irregularidades en el proceso.»
Snasdell afirmó que el servicio «buscaría las sanciones más severas posibles» contra los directores que optaran por ignorar la ley.