Según los conservacionistas, el aumento de las temperaturas está provocando que se molesten más a los caballitos de mar «vulnerables y frágiles».
Los caballitos de mar están protegidos por ley en el Reino Unido y cualquier persona que pretenda buscarlos o fotografiarlos debe tener una licencia.
La Organización de Gestión Marina (MMO, por sus siglas en inglés) declaró que está intensificando sus esfuerzos para informar a la población sobre la ley tras un aumento en los incidentes denunciados, tanto accidentales como deliberados.
Las actividades educativas se están centrando en los alrededores del puerto de Poole y la bahía de Studland en Dorset, y en Torbay en Devon, donde se encuentran algunas de las poblaciones más importantes.
Un portavoz de MMO declaró: «Hemos observado un aumento en los incidentes en los que las personas se han encontrado involuntariamente con caballitos de mar mientras estaban en el agua o mientras pescaban cangrejos.»
«También hemos visto a gente buceando o practicando snorkel con la probable intención específica de filmar o fotografiar caballitos de mar.»
«Este tipo de actividad intencional probablemente perturbará a los caballitos de mar, podría constituir un delito y requeriría una licencia para la protección de la fauna silvestre.»
El Fideicomiso del Caballito de MarLa responsable de conservación de la fauna marina de MMO, Jess Churchill-Bissett, declaró: «Podemos comprender la fascinación que la gente siente por nuestras especies autóctonas de caballitos de mar; sin embargo, son animales marinos increíblemente vulnerables y frágiles que se ven fácilmente afectados por las actividades humanas.»
«…perturbar intencionadamente a los caballitos de mar sin una licencia de protección de la fauna silvestre podría acarrear medidas coercitivas.»
«Esto se aplica a todos los buceadores, practicantes de snorkel y compañías de producción de televisión y cine, quienes deben estar al tanto de sus obligaciones legales.»
Neil Garrick-Maidment, fundador de Seahorse Trust, dijo que había sido «un verano espléndido y que mucha más gente está en el agua, practicando esnórquel y buceo».
Según él, la publicidad en torno a los amarres ecológicos y la zona donde está prohibido fondear para proteger a los caballitos de mar también «incita a la gente a ir a buscarlos».
El Fideicomiso del Caballito de MarDijo: «Los caballitos de mar son animales delicados y sensibles.
«Si los encuentra atrapados en una red para cangrejos, actúe con rapidez, manténgalos fuera del agua el menor tiempo posible, tómeles una foto breve y luego devuélvalos con cuidado al agua, lejos de las gaviotas.»
«Si ves uno mientras practicas snorkel o buceo, mantén la calma y la distancia, no uses el flash para tomar fotos.»
Garrick-Maidment también instó a la gente a que informe de todos los avistamientos de caballitos de mar para añadirlos a la Base de Datos Nacional de Caballitos de Mar.
Dijo: «El conocimiento de estos valiosos animales es clave para su protección».