El taller de vidrieras más antiguo y grande del Reino Unido afirma que tendrá que cerrar o dejar de emplear mujeres si la Dirección de Salud y Seguridad (HSE, por sus siglas en inglés) sigue adelante con la nueva normativa propuesta.
El HSE está consultando sobre nuevos límites a la exposición al plomo para todos los empleados que trabajan con este metal.
Para York Glaziers’ Trust, que se encarga del mantenimiento de las vidrieras medievales de la Catedral de York y de muchos otros edificios históricos, los cambios serían inviables.
«La consecuencia inmediata para mí sería quedarme sin trabajo», dice Hannah Page, quien ha trabajado como administradora fiduciaria en la fundación durante dos años.
Según la legislación vigente en materia de salud y seguridad, un nivel de 60 microgramos de plomo por decilitro de sangre conlleva la suspensión inmediata del empleado que trabaja con plomo.
El nuevo nivel, tras un período de transición de dos años, sería de 15 microgramos por decilitro.
Para las mujeres premenopáusicas, el nivel actual de 30 microgramos por decilitro se reduciría a 7,5. Los niveles difieren debido al efecto del plomo en la salud reproductiva de las mujeres.
BBC/Cathy KillickEl nivel de plomo en sangre de Hannah es actualmente de 8 microgramos por decilitro, lo que se encuentra dentro del rango legal, pero no si las propuestas se convierten en ley.
La conservación de las vidrieras es imposible sin el contacto con el plomo que mantiene unidos los frágiles fragmentos de vidrio.
Los administradores del fideicomiso utilizan todas las precauciones conocidas para limitar su exposición.
Utilizan equipos de protección individual y mascarillas, y emplean extractores de aire de proximidad para aspirar el polvo.
«A largo plazo, me preocupa que estas obras de arte queden potencialmente desprotegidas porque ya no existe la mano de obra cualificada para cuidarlas», dice Hannah.
El profesor Alastair Hay es catedrático emérito de Toxicología Ambiental en la Universidad de Leeds. Forma parte del comité que asesora al Servicio de Salud irlandés (HSE, por sus siglas en inglés) sobre sustancias tóxicas.
Según él, en los últimos años han surgido nuevas pruebas que apuntan a un mayor riesgo de infartos tanto en hombres como en mujeres expuestos al plomo.
Pero para las mujeres, existe otro riesgo.
«En el caso de las mujeres, en particular, existe el riesgo de que si posteriormente quedan embarazadas, la sustancia llegue al torrente sanguíneo y parte de ella afecte al bebé.»
«Y sabemos, gracias a pruebas irrefutables, que cualquier exposición al plomo en los niños afecta a su desarrollo, su coeficiente intelectual y su comportamiento. Por lo tanto, creo que el Servicio de Salud irlandés (HSE, por sus siglas en inglés) tiene que reducir los niveles.»
Hannah Page afirma que nunca ha querido tener hijos y siente que podría perder la capacidad de tomar una decisión informada sobre su trabajo.
BBC/Cathy KillickSu jefa, Marie Groll, está de acuerdo.
Es la directora de York Glazier’s Trust y ha transmitido sus inquietudes durante el proceso de consulta. «Si fueras bombero o miembro de las fuerzas armadas, comprenderías plenamente los riesgos y aun así podrías dedicarte a esa profesión», afirma.
«Si se presentaran las nuevas propuestas, no creemos que sería viable seguir empleando mujeres en nuestro equipo.»
Se trata de una decisión drástica y una consecuencia no intencionada de propuestas que, según entienden los conservadores, tienen buenas intenciones.
Un portavoz del HSE declaró: «El Reglamento sobre el Control del Plomo en el Trabajo no se ha revisado en más de 20 años, y ahora se sabe que la salud puede mejorar reduciendo los niveles de exposición al plomo.»
«Reconocemos la intensidad del sentimiento que suscitan los cambios propuestos entre quienes trabajan en nuestros sectores de patrimonio y artesanía, por lo que hemos consultado con las industrias afectadas para asegurarnos de comprender plenamente su impacto.»
«Seguimos en contacto con los sectores afectados y estudiaremos detenidamente todas las respuestas antes de formular las recomendaciones finales.»