El segundo gol de Camilo Duran en una noche trepidante en Glasgow dejó mucho que desear sobre el rumbo que está tomando esta eliminatoria de la Liga de Campeones: con un 3-0, el Celtic, salvo un descalabro mayúsculo, regresa a la máxima categoría.
También revelaba mucho sobre lo que esperaban hacer al llegar allí, el tipo de música que querían interpretar, su ambición, su clase y su implacabilidad.
Elegir entre los tres magníficos goles del Celtic no es tarea fácil, pero el tercero merece ser analizado con detenimiento.
Desde un comienzo lento hasta un final contundente, duró poco menos de 30 segundos, desde Viljami Sinisalo en la portería del Celtic, pasando por Colby Donovan en el lateral derecho, de vuelta a Sinisalo y de vuelta a Auston Trusty en el lado izquierdo de la defensa.
Trusty hizo un buen pase al mediocampo y entonces empezó a suceder.
Benjamin Nygren pasó rápidamente el balón a Duran, quien se lo devolvió a Nygren, que ahora corría libre hacia el área del LASK. La defensa visitante había sido superada. Nygren se lo volvió a pasar a Duran, quien lo envió al ángulo superior.
El LASK no es ningún rival fácil. Campeones de Austria. Ganadores de la Copa. Martin O’Neill los elogió efusivamente tras el partido y, como era su obligación, recomendó cautela de cara al partido de vuelta. Y era fácil entender por qué.
El LASK generó muchísimas ocasiones de gol en Glasgow el miércoles. Si el equipo de O’Neill no hubiera estado a la altura esa noche, ahora mismo estaría en apuros en esta eliminatoria.
No le dieron ni a un saco de boxeo. Tienen una ventaja considerable, pero dentro de una semana necesitan dar el golpe de gracia, como es de esperar.
Fue una actuación estelar del Celtic en ataque. Sin duda, tienen mucho trabajo por hacer en defensa, pero pueden afrontarlo desde una posición de fortaleza, con la perspectiva de un ingreso extra de 40 millones de libras.
El Celtic solo había ganado 10 de sus 50 partidos anteriores en competiciones europeas, así que este era un partido para disfrutarlo al máximo.
Duran brilló en la noche. Nygren marcó su cuarto gol en cuatro partidos. Callum McGregor estuvo excepcional manteniendo al Celtic en la delantera. Y Colby Donovan, el joven en el terreno de Alistair Johnston, se mostró ambicioso y efectivo.
«Tiene un corazón enorme», dijo O’Neill sobre su joven lateral derecho. «Un entusiasmo desbordante».
Cuando Sebastien Pocognoli, que está viendo la entrevista, elija su primera convocatoria para Escocia, Donovan debería estar en ella.
Cómo el «sobresaliente» Duran ayudó al Celtic a vencer al LASK
Por qué el fichaje de Duran marca su regreso a la buena forma
Un año es una eternidad en el fútbol. Hace doce meses, Brendan Rodgers era el entrenador del Celtic y O’Neill estaba de gira interminable por todos los salones parroquiales del país, promocionando su último libro y rememorando los viejos tiempos.
Fue en un partido en el que el Celtic quedó eliminado de la Champions League por el Kairat Almaty de Kazajistán; 180 minutos más 30 adicionales y sin goles del Celtic. Adam Idah fue titular en el partido de ida. Shin Yamada también tuvo una aparición.
En una tanda de penaltis de pésima calidad, el Celtic falló tres de sus cinco penaltis y quedó eliminado del torneo. Rodgers comentó algo sobre el estado del terreno de juego. Quizás lanzó una indirecta a la directiva por la falta de inversión. Eso fue lo que hizo. Tenía razón, pero, ya sabes… ¡Kairat Almaty!
El miércoles, el Celtic marcó más goles desde fuera del área que desde el punto de penalti aquella noche. Tuvieron suerte al principio, pero luego Nygren anotó su cuarto gol de la temporada (tres asistencias), sumándose a los 21 de la temporada pasada (10 asistencias).
Se dice de Nygren que no hace mucho más que marcar y crear goles. ¡Cuánto daría cualquier entrenador del mundo por un jugador tan unidimensional!
Duran es una «verdadera ganga».
El sueco puso al Celtic en marcha y el doblete de Duran hizo el resto: una magnífica volea, fruto de su incansable trabajo y la presión ejercida sobre la defensa del LASK, y luego ese espléndido gol de equipo que puso el broche de oro.
O’Neill afirmó que el club ha hecho una ganga con Duran y que los primeros indicios apuntan a que fue un auténtico chollo, con un precio que oscila entre los 4,5 y los 6 millones de libras, según a quién se le pregunte.
El colombiano posee inteligencia y astucia, pero también tiene una ética de trabajo que es tan importante como sus otras cualidades.
En el minuto 72, el Celtic ganaba 3-0, y sin embargo, allí estaba el jugador de 24 años, retrocediendo rápidamente a la defensa para ayudar, siguiendo a los hombres del LASK hasta que les arrebataron la posesión del balón.
Más allá de sus goles, su incansable esfuerzo por darlo todo lo convirtió en el héroe de la noche para la afición del Celtic. La honestidad es muy importante.
Es fácil decir que el Celtic aprendió la lección del año pasado y derrochó dinero. Gastaron cerca de 30 millones de libras y ahora están cosechando los frutos. Pero nunca es tan sencillo.
El Celtic ha gastado mucho dinero a lo largo de los años. Su problema ha sido gastar con sensatez. Despilfarran dinero en préstamos de última hora que, sorprendentemente, resultan ser un fiasco.
El problema ha sido el desembolso de millones en fracasos recientes y no tan recientes, desde Balikwisha hasta Barkas. La toma de decisiones ha sido pésima con demasiada frecuencia.
Duran representa una vuelta a sus orígenes, un recordatorio de los tiempos en que tenían éxito, sobre todo bajo la dirección de Ange Postecoglou.
Tendemos a descartar jugadores demasiado rápido y también a considerarlos futuras estrellas con demasiada facilidad. Hay que actuar con cautela en todo momento. Con Duran, nos arriesgaremos: este chico parece especial.
Más allá de ser una distracción física, Kasper Hogh tuvo una actuación discreta contra el LASK, pero marcará muchos goles en las próximas semanas y meses. Con un precio de 11 millones de libras, también parece una inversión muy acertada.
O’Neill se mostró cauto a la hora de dar por sentado que esta eliminatoria está sentenciada, y también hizo un recordatorio imprescindible del dinero que el Celtic ha estado gastando en jugadores.
«Estamos en positivo económicamente», insistió, y tiene razón. El Celtic está obteniendo beneficios netos por los traspasos. Cuatro, sí, pero todos financiados con las ventas de Arne Engels y Daizen Maeda, con unos cuantos millones de sobra.
El mensaje de O’Neill fue que aún queda mucho por hacer. Claro, otra vez. Ahora que el botín de la Champions League está a la vuelta de la esquina, veremos la magnitud de la ambición del Celtic.
Necesitan otro portero, no necesariamente para reemplazar a Sinisalo, sino para ofrecer una competencia justa; otro lateral izquierdo, tal vez otro defensa central, un mediocampista defensivo de primer nivel y un mediocampista central más creativo.
No necesitan todo esto para las competiciones nacionales porque probablemente ya tienen suficiente para ganar la liga y una o dos copas.
Ese no es el campo de pruebas. No lo fue el año pasado, ni el anterior, ni el anterior a ese. Para el Celtic, con todas las ventajas que tiene sobre la mayoría de los demás equipos de Escocia, el verdadero indicador es Europa.
Sus seguidores no esperan milagros, pero desear una parte de lo que Bodo/Glimt, Midtjylland, Freiburg, Rayo Vallecano y otros tuvieron, o aún tienen, no es descabellado dado el poder adquisitivo del Celtic.
El miércoles dieron un paso firme en la dirección correcta. Un estadio que había vibrado con el sonido de las protestas ahora ha vuelto a ser recibido con ovaciones ensordecedoras. Duran contribuyó a que llegaran hasta aquí y será fundamental para que se mantengan en la cima.