Un puente peatonal en el centro de Leeds que cruza el río Aire ha sido restaurado para conmemorar los 400 años de la ciudad.
El puente Centenario, que cruza el río entre The Calls y Brewery Wharf, ha sido repintado y renovado por el ayuntamiento como parte de las celebraciones que conmemoran los cuatro siglos desde que Leeds recibió su primera carta real del rey Carlos I.
Terminado en 1993, el puente atirantado fue el primer cruce fluvial construido en la ciudad en más de un siglo.
Esta obra ha revivido recuerdos para el diseñador del puente, Colin Harris, quien trabajaba en los bocetos en la mesa de su comedor utilizando una chincheta y un trozo de cuerda.
El ex graduado en ingeniería civil de la Universidad de Leeds dijo que era «maravilloso» que le hubieran dado la oportunidad de diseñar algo que había transformado parte de la ciudad.
Tras regresar a Leeds en 1989 después de trabajar en proyectos por todo el mundo, uno de los primeros encargos de Harris fue el diseño del cruce.
«Estábamos en oficinas justo al lado del lugar donde se construiría el puente, y un día estaba tomando un café con el propietario», recordó Harris.
«Él dijo: ‘¿Qué haría falta para construir un puente desde aquí hasta allá?'»
«Dije que haría algunos bocetos, y así fue como empezó todo.»
Según contó, los primeros bocetos del puente, con su característica forma curva, fueron esbozados en la mesa de su comedor.
«Las ideas iniciales se plasman con lápiz, y luego se empiezan a añadir detalles de ingeniería.»
Grupo de Diseño de YorkshireSegún explicó, el puente debía ser lo suficientemente alto como para permitir el paso de los barcos por debajo, por lo que el perfil curvo de la estructura era el adecuado.
Para la instalación de la estructura se necesitaron dos grúas: una de 500 toneladas y otra de 350 toneladas.
«Tenían esas dos grúas trabajando en una especie de sinfonía, intentando introducir la plataforma a través de la torre con estructura en forma de A y colocar todo el conjunto sobre el río», recordó.
«Fue muy, muy interesante de ver y demostró la capacidad de todos los involucrados.»
Con una altura de 18 metros (59 pies) y una longitud de 43 metros (141 pies) a lo largo del río, la construcción del puente costó alrededor de 600.000 libras esterlinas.
«La pasarela peatonal se inauguró a principios de los años 90, cuando había muy poco en el lado sur, pero ahora vemos todas estas oficinas, bares y clubes, y es fantástico pensar que hemos formado parte de ese proceso», añadió.
Los trabajos para repintar el puente requirieron que los trabajadores utilizaran una plataforma elevada para alcanzar los puntos más altos.
Museos y galerías de LeedsLa autoridad afirmó que la restauración tenía como objetivo dar apoyo al creciente número de personas que viven y trabajan a lo largo de la ribera del río.
La concejala Salma Arif, miembro del consejo ejecutivo responsable de economía, declaró: «Es maravilloso que durante este año tan especial hayamos podido devolverle al Puente del Centenario su mejor aspecto».
«Este proyecto nos ha brindado la oportunidad de redescubrir la historia que se esconde tras una estructura que desempeñó un papel fundamental en el impulso de la regeneración de la orilla sur del Támesis.»