La declaración se pronunció en el tono más discreto de Michael Carrick , pero las palabras podrían haber salido de Ole Gunnar Solskjaer . El otro candidato principal para ser el entrenador del Manchester United hasta el final de la temporada es el más abiertamente sentimental. La creencia de Solskjaer en los poderes místicos del United pareció sobrevivir a cada contratiempo. Mantuvo un entusiasmo infantil por el club.
Carrick es más tranquilo, menos propenso a la efusividad. Pero el último en tomar las riendas de Old Trafford dijo: «He desempeñado diferentes roles en este club y he aprendido a enamorarme de él durante tanto tiempo. Es una parte fundamental de mi vida y lo ha sido durante tanto tiempo».
Se enfrentó a la sugerencia de que el United, acusado durante mucho tiempo de gastar demasiado en tarifas de transferencias y salarios mientras rendía por debajo de sus expectativas, de intentar comprar el éxito y de alguna manera solo comprar el fracaso, se había vuelto un equipo sin alma: algunos culparían a los Glazer por eso, otros a Sir Jim Ratcliffe y aún más a algunos jugadores y entrenadores de reciente creación.
“Ciertamente no creo que sea desalmado”, replicó Carrick. “Creo que hay magia en este lugar. Me siento como en casa desde el primer momento, al entrar en el edificio, al recorrerlo. Obviamente, llevo bastante tiempo por aquí y luego me perdí una pequeña ventana, pero creo que hay magia en este lugar. Es inevitable sentirla”.
Hablaba en un complejo de entrenamiento de Carrington, que ha sido remodelado con una inversión de 50 millones de libras. Carrick no se refería a la decoración ni al diseño diáfano ni a las claraboyas cuando dijo: «Ciertamente, no se siente muy diferente por dentro».
Más bien, se trataba de una sensación más amplia de que el United seguía siendo el mismo. Lo cual, en sí mismo, era interesante. Al final de esta temporada, Carrick habrá estado en el United durante 16 años en un período de dos décadas, separados solo por su salida en diciembre de 2021 y su regreso esta semana. Sin embargo, en esos cuatro años, muchas cosas habían cambiado: la inversión de Ratcliffe fue seguida por una purga de directivos, mientras que 450 empleados perdieron sus empleos. Muchos eran veteranos, algunos anteriores a la llegada de Carrick, muchos supervivientes de su época. La rotación en la plantilla es tal que solo seis —Bruno Fernandes, Harry Maguire, Luke Shaw, Diogo Dalot, Amad Diallo y Tom Heaton— estaban en Old Trafford cuando Carrick era entrenador interino en 2021.
Sin embargo, un exjugador del United era un candidato a la continuidad que veía similitudes con el club que conocía. Dio la impresión de ser un jugador cómodo. Su experiencia como entrenador, más allá de esos tres partidos al frente del United, consiste en tres temporadas con el Middlesbrough, la primera muy prometedora, la última un poco decepcionante. No parecía abrumado por la tarea en el United.
«Me siento cómodo, como en casa», dijo. «Estoy a gusto conmigo mismo, feliz en este puesto; sé lo que se necesita». Ha jugado para cuatro entrenadores del United y ha formado parte del cuerpo técnico de dos equipos muy diferentes, José Mourinho y Solskjaer, aunque en cuanto a carácter no parece parecerse a ninguno de los dos. Pero ambos lo apreciaban, y por eso tienen diferentes regímenes: Ed Woodward lo nombró la primera vez, Jason Wilcox la segunda.
«He trabajado estrechamente con José y Ole durante un tiempo, así que cuando asumí el cargo me pareció un paso bastante natural», dijo Carrick. En otros contextos, ser despedido del Middlesbrough y luego convertirse en entrenador del United, aunque solo fuera por cinco meses, no parecería natural.
Pero Carrick tiene la capacidad de restarle importancia a las cosas . El despedido Ruben Amorim podría hacer declaraciones dramáticas. El lunes se cumplirá un año del día en que dijo: «Somos quizás el peor equipo de la historia del Manchester United».
La evaluación inicial de Carrick sobre el equipo que asumió fue menos memorable, pero más positiva. «Llevo tres días de vuelta en este puesto y no he visto nada que me sorprenda», dijo. «Tengo mucha confianza en el grupo, tanto individual como colectivamente».
Un tema recurrente en su retórica era la mejora. Carrick jugó tres finales de la Champions League; ahora, la mejora se mediría simplemente si el United se clasificaba para la competición .
«Creo que el éxito se construye y se mejora, y es innegable que este club merece estar ahí, pero hay que ganárselo», razonó Carrick. «Queremos mejorar y seguir mejorando más allá de esta temporada».
En los cuatro años que estuvo fuera, el United solo logró un top 5. Si logra otro, es tentador pensar que, un año después de que el Boro lo despidiera, el United podría contratarlo a largo plazo.
Carrick afirmó que no ha habido tales conversaciones hasta ahora. «No, por ahora no», dijo. «Creo que también somos realistas y sabemos dónde estamos ahora mismo, por qué estoy aquí y el papel que debo desempeñar». Pero a pesar del arduo trabajo, todavía ve algo mágico.
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