Una de las principales empresas químicas de la India, Tata Chemicals, ha recibido la orden de abandonar Kenia después de que el gobierno afirmara que no había generado suficientes beneficios para el país.
El presidente William Ruto le ha pedido a la empresa que «recoja sus cosas y se marche», alegando que había estado exportando carbonato de sodio en lugar de procesar el mineral localmente para fabricar vidrio y productos químicos.
Ruto afirmó que el gobierno había identificado nuevos inversores para que se hicieran cargo de las operaciones de la empresa, con el objetivo de generar más empleo e inversión para los kenianos.
Tata Chemicals afirmó que respetaba la decisión del gobierno y que seguía «comprometida con un diálogo constructivo a través de los canales legales y regulatorios apropiados para resolver los asuntos pendientes».
Ruto hizo estas declaraciones durante una visita al condado de Kajiado, donde se encuentra la planta de Tata Chemicals Magadi.
La empresa, que forma parte del conglomerado indio Tata Group, opera en el lago Magadi, a unos 120 km (75 millas) al suroeste de Nairobi, la capital de Kenia. Exporta más de 350.000 toneladas de carbonato de sodio al año a mercados como India, el sudeste asiático, Oriente Medio y otros países de África.
AFP vía Getty ImagesKenia es el cuarto mayor productor mundial de carbonato de sodio natural, nombre común del mismo, y representa el 1% de la producción mundial, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Se produce principalmente a partir de salmueras naturales o del mineral trona, y se utiliza en vidrio, productos químicos, baterías y otros productos industriales.
Tata Chemicals es también uno de los mayores exportadores de minerales de Kenia y el mayor productor de carbonato de sodio de África.
Según la página web de la empresa, la compañía extrae trona del lago Magadi y la procesa para convertirla en carbonato de sodio, un ingrediente clave en la fabricación de vidrio y que también se utiliza en detergentes, productos químicos, tratamiento de aguas, textiles y papel.
En sus cuentas de 2024, reportó ventas de aproximadamente 245.000 toneladas de carbonato de sodio y una facturación de 78,7 millones de dólares.
La empresa emplea a unas 500 personas y afirma que sus programas comunitarios benefician a aproximadamente 30.000 personas en los alrededores de Magadi a través del acceso al agua, la atención médica, la educación, las infraestructuras y otros tipos de apoyo.
Pero Ruto afirmó que la empresa no estaba haciendo lo suficiente por Kenia y la acusó de llevarse los recursos del país al extranjero.
«Tata Chemicals Magadi tiene un contrato desde hace 100 años y no han hecho nada. El otro día les dije que recogieran sus cosas y se fueran», dijo en suajili.
«No han construido nada en Kajiado, no han construido ninguna fábrica en Kajiado.»
Sitio web de Tata Chemicals
En un comunicado, Tata Chemicals afirmó que desde que adquirió la planta en Magadi en 2005, «ha desempeñado un papel importante en la economía keniana y sigue siendo una parte integral de nuestro negocio».
Las declaraciones de Ruto se producen cinco semanas después de que el ministro de Minería de Kenia ordenara a Tata Chemicals Magadi suspender sus operaciones, alegando, según se informa, que la empresa no había realizado los pagos de regalías ni cumplido con otros requisitos reglamentarios.
La empresa afirmó haber «proporcionado una respuesta exhaustiva a las cuestiones planteadas por el ministerio, incluida información relativa a su cumplimiento de los requisitos reglamentarios aplicables».
Indicó que ahora está a la espera de una revisión de sus presentaciones y de nuevas instrucciones.
La historia de la fábrica en el lago Magadi se remonta a 1911, y en 1928 se firmó un importante contrato de arrendamiento minero con el gobierno keniano.
Tata Chemicals se hizo cargo de la operación en 2005, cuando adquirió el grupo británico Brunner Mond Group.