El organismo regulador de los medios de comunicación del Reino Unido, Ofcom, ha llegado a la conclusión de que el «bloqueo geográfico» de los eventos deportivos irlandeses en Irlanda del Norte es actualmente un problema insoluble y que podría empeorar.
El bloqueo geográfico se refiere a la restricción del acceso al contenido transmitido en función de la ubicación geográfica del espectador.
Esto significa que los eventos deportivos que se emiten en RTÉ y otros canales irlandeses a menudo no están disponibles para los telespectadores de Irlanda del Norte.
Ofcom afirmó que no tiene poder para impedirlo y que no existen medidas técnicas que ofrezcan «una solución completa, de bajo coste y de aplicación universal».
Añadió que, a medida que se distribuya más contenido televisivo a través de servicios de streaming, esto afectará a una «parte cada vez mayor del consumo televisivo».
La ministra de Economía de Stormont, Caoimhe Archibald, le había pedido que revisara el asunto, después de que la última vez que lo examinaron fue en 2015.
El organismo regulador afirmó que dos limitaciones siguen impulsando el bloqueo geográfico: «Los derechos territoriales sobre el contenido, en particular para los grandes eventos deportivos, y las limitaciones del uso de direcciones de protocolo de Internet (IP) para determinar si un espectador se encuentra en Irlanda del Norte».
Afirmó que «no tiene potestad para exigir a un titular de derechos que conceda licencias de contenido para toda la isla».
Además, «no tiene conocimiento de ningún mecanismo regulatorio que le permita exigir a un proveedor de servicios de Internet (ISP) que reserve direcciones IP para Irlanda del Norte».
‘El coste adicional puede ser desproporcionado’.
RTÉ y TG4 intentan comprar los derechos deportivos para toda la isla, pero Ofcom afirma que, en la práctica, eso rara vez es posible.
Decía: «En muchos casos, las organizaciones deportivas internacionales y sus agentes venden paquetes separados para el Reino Unido y la República de Irlanda.»
«Irlanda del Norte normalmente está incluida en el paquete del Reino Unido.»
«No siempre es posible encontrar acuerdos personalizados para Irlanda del Norte en el mercado. Cuando existe una alternativa, el coste adicional puede resultar desproporcionado para las emisoras públicas relativamente pequeñas.»
Además, señaló que la forma en que se gestionan actualmente las direcciones IP implica que las bases de datos de geolocalización no pueden distinguir de forma fiable a un usuario de Irlanda del Norte de uno de Gran Bretaña.
Ofcom ha sugerido que un primer paso para cualquier solución sería que los gobiernos británico e irlandés revisaran su Memorando de Entendimiento de 2010, que regulaba el acceso transfronterizo a la televisión digital terrestre.
Ese acuerdo tenía por objeto garantizar que los canales de la BBC pudieran recibirse fácilmente en la República de Irlanda y los de RTÉ/TG4 en Irlanda del Norte a través de señales terrestres.
Ofcom indicó que una revisión podría evaluar si su ámbito de aplicación debería abarcar tanto los servicios transmitidos por IP como la televisión digital terrestre.
El ministro de Economía afirmó que el bloqueo geográfico del contenido de RTÉ es «completamente inaceptable y debe terminar».
Ha pedido a los gobiernos que inicien la revisión sugerida por Ofcom.
«He vuelto a escribir a los gobiernos británico e irlandés para solicitar su colaboración y cooperación en la resolución de este problema de una vez por todas», declaró.