Cuando el mayor Christopher Beaumont heredó el título de señor feudal de Sark, no esperaba tener que encargarse también del cuidado del ganado de la isla.
Como señor feudal, es el jefe simbólico de la Isla del Canal, rinde un tributo anual simbólico a la Corona y recibe a miembros de la Familia Real.
Desde que los anteriores ganaderos lecheros abandonaron la isla, Beaumont lleva dos años saliendo cada mañana de su señorial casa del siglo XVII para cuidar del rebaño.
Sobre el cuidado del rebaño, comentó: «Es agradable. Son muy dóciles y no se quejan. Son muy estoicos, me gustan mucho como animales».
Señor Sark cuidando de las vacas de la isla.
«Aquí le serví café a la reina [Isabel II]», dijo Beaumont en el gran salón de entretenimiento de la residencia Seigneurie, que fue construida en 1675.
«El año pasado, la princesa Ana vino a almorzar.»
Se convirtió en el 23.º señor feudal tras el fallecimiento de su padre en 2016, y antes de eso había servido en el ejército británico y trabajado en ingeniería para Rolls Royce.
El cargo hereditario, establecido en 1565 cuando la reina Isabel I lo concedió como feudo, actuó como jefe feudal del gobierno de Sark antes de que se introdujera una legislatura totalmente elegida mediante reformas en 2008.
«Nuestra familia ha estado aquí desde mediados del siglo XIX y ahora soy la sexta generación de mi familia en este lugar», dijo Beaumont.
«La lechería se creó hace unos ocho años y contratamos a una pareja de Suffolk que había iniciado el negocio lácteo, pero luego se marcharon.»
La búsqueda de ganaderos que sustituyeran a las vacas lecheras no tuvo éxito y estas fueron trasladadas fuera de la isla.
El señor feudal, que también es presidente de Sark Dairy Trust, no tenía experiencia en agricultura antes de asumir la responsabilidad de los miembros restantes del rebaño.
Sobre el aprendizaje del papel, comentó: «No es solo una colina que escalar, es una pared de roca vertical… No tenía ni idea de cómo se cría el ganado».
«Ya sabes, se convierte en parte de la rutina diaria.»
Mientras el señor feudal recorría diariamente el alimento y el agua del rebaño, una de las vacas pasó galopando a toda velocidad.
«En lugar de interponerme en su camino, cruzaré al otro lado del cable eléctrico. Ahora mismo no está encendido, pero no les voy a decir nada», dijo.
El señor feudal cuenta las vacas cada mañana, lo que en una ocasión le deparó una sorpresa: «La primavera pasada vinimos a contar las vacas y había una más de las que esperábamos.
Nos habían dicho que era poco probable que la novilla que acababa de parir volviera a quedar preñada. Pero entonces parió un ternero. La llamamos Sorpresa.
«Probablemente nos la quedemos. Si hubiera nacido niño, me temo que la carne habría sido el pan comido.»
El señor feudal ha acompañado a las vacas que han sido llevadas a Guernsey para ser sacrificadas.
Beaumont dijo: «Es una muestra de respeto hacia sus vidas; ellos nos alimentan. Para mí es importante acompañarlos en ese camino».
«No saben lo que les está pasando, pero, aun así, creo que merecen mi respeto por la vida que han vivido.»
La granja lechera de la isla se encuentra actualmente abandonada, cubierta de telarañas, a la espera de sus próximos arrendatarios.
Existen planes para revitalizar la industria láctea de Sark, lo que liberaría al señor feudal de sus responsabilidades con el ganado bovino.
Beaumont declaró: «Nuestro objetivo es tener un nuevo arrendatario a finales de este año, para que pueda instalarse y asegurarse de que todo funcione correctamente, con vistas a traer vacas lecheras a la isla en primavera».
Dijo que se sentiría «bastante aliviado» de no tener que cuidar de las vacas como parte de su rutina diaria.
«Sin embargo, si necesitan ayuda, estoy muy dispuesto a ir a echar una mano. Al menos ahora sé un poco de lo que estoy haciendo», añadió Beaumont.
También dijo que seguiría pasando a visitar a la joven vaca Surprise y que tenía muchas ganas de probar su leche.