Cuando tenía poco más de 20 años, Melys Edwards rara vez salía de casa sin un par de gafas de sol.
No porque hiciera sol, sino porque sentía vergüenza.
«Simplemente no quería que la gente me viera», dijo la joven de 29 años.
Los expertos en salud afirman que, para muchas personas, el impacto psicológico de un diagnóstico de herpes genital —que es tratable pero no curable— puede ser incluso mayor que los síntomas físicos.
En Inglaterra, las cifras oficiales muestran que los nuevos casos de herpes genital están aumentando, con casi 29.000 personas diagnosticadas en 2025, lo que supone un incremento del 3% respecto al año anterior.
En Gales, Salud Pública de Gales registró 913 diagnósticos de primer episodio en 2025, una cifra inferior a los 1.321 del año anterior, aunque advirtieron que las cifras deben interpretarse con cautela debido a la información clínica incompleta del Servicio de Salud Universitario de Cardiff y Vale.
Para Melys, originaria de Wrexham, el dolor físico de su primer brote fue intolerable.
«Cuando lo recibí por primera vez, fue horrible… el peor dolor que he sentido jamás», dijo.
La profesora de yoga y creadora de contenido digital cree que contrajo la enfermedad al tener relaciones sexuales sin protección con alguien que sabía que tenía herpes genital, pero no se lo dijo.
Su diagnóstico desencadenó dolor, ira y negación.
Describió sentirse «desapegada» de sí misma, sin confiar ya en su propio juicio.
Emrah Zengin«En ese momento mi vida cambió por completo», dijo Melys.
Su primer instinto fue buscar información en internet, pero en lugar de tranquilidad, encontró titulares alarmantes que describían una infección de por vida, advertencias sobre las relaciones y los peores escenarios posibles.
«Leía cosas como: ‘Tu vida nunca volverá a ser la misma’.»
«Todas esas cosas extremas que tuve que procesar.»
Melys también tuvo problemas en sus relaciones.
Dijo que se encariñó con la primera persona que aceptó su diagnóstico porque temía que nadie más lo hiciera, y que otra persona la ignoró por completo después de que ella le dijera que tenía herpes.
Recuerda haberle contado a un hombre que conoció durante un viaje sobre su diagnóstico antes de que se reunieran para tomar una taza de té.
«Me dijo que me tenía un gran respeto por ser tan abierta», dijo ella.
«Pero luego dijo que no creía que nos volveríamos a ver.»
«Y yo pensaba: no te contagias por tomar una taza de té.»
Con el tiempo, Melys dijo que empezó a darse cuenta de que su diagnóstico de herpes genital no la definía.
En febrero de 2026 participó en la versión galesa de Love Island, Amour & Mynydd (Amor y Montaña).
Recientemente, comenzó a utilizar sus plataformas de redes sociales para concienciar sobre el herpes genital.
Cuanto más abiertamente hablaba de ello, más se daba cuenta de cuántas otras personas también lo padecían en silencio.
«En lugar de esconderme avergonzada como hice cuando usé las gafas de sol durante tanto tiempo, pensé: ‘No, no voy a hacer eso'», dijo.
«Escribí una pieza performativa porque eso realmente me ayudó a sentirme empoderada, y luego la publiqué y varias personas me hablaron después.»
«Un portero de discoteca se me acercó y me dijo: ‘Lo tengo. Respeto'».
Melys EdwardsMelys afirmó que su franqueza también le había granjeado insultos en línea y comentarios misóginos que la culpaban de haber contraído el virus, pero añadió que hablar abiertamente sobre ello era importante para ella.
«Casi nadie habla de tener herpes», dijo.
«Cuando lo conseguí por primera vez, casi no había nada en internet, salvo búsquedas aterradoras en Google y publicaciones en Reddit.»
«Si puedo volver a ser la persona que necesitaba en aquel entonces, entonces algo bueno habrá salido de ello.»
Marian Nicholson, directora de la Asociación de Virus del Herpes, ha vivido con herpes durante más de tres décadas y afirmó que la comprensión pública no ha estado a la altura del conocimiento médico.
«Hay muchísimo miedo innecesario», dijo.
Afirmó creer que el estigma que se remonta a las campañas de salud pública de la década de 1980 sigue influyendo en las actitudes actuales.
«La gente piensa que es un castigo, pero no lo es.»
Según explicó, muchas personas desconocen que el herpes labial y el herpes genital son causados por el virus del herpes simple, y que el sexo oral es una vía común de transmisión.
«El virus no sabe dónde está. Si alguien tiene herpes labial y practica sexo oral, el virus puede transmitirse a los genitales.»
Según ella, el herpes genital es una afección cutánea que se puede controlar en la mayoría de las personas.
Muchas personas nunca desarrollan síntomas, mientras que quienes sufren brotes recurrentes a menudo pueden controlarlos con medicamentos antivirales y cambios en el estilo de vida.
«Solo una de cada tres personas se dará cuenta de que la ha contraído. Dos de cada tres la contraen de forma tan leve que ni siquiera se dan cuenta.»
La Dra. Olwen Williams, presidenta de la organización benéfica contra el VIH Fast Track Cymru y exconsultora en salud sexual y VIH, dijo que las personas con herpes genital deberían poder tener relaciones sexuales, pero se les aconseja no tener relaciones sexuales mientras estén sufriendo un brote activo.
Ella dijo: «En realidad, es bastante incómodo tener relaciones sexuales en ese momento, pero también existe el riesgo de una transmisión posterior debido a la eliminación del virus en ese momento».
Los médicos creen que el número real de personas que viven con herpes genital podría ser mucho mayor de lo que sugieren las estadísticas.
Si bien en Gales es posible realizarse pruebas caseras para algunas infecciones de transmisión sexual (ITS), no se realizan pruebas para el herpes genital. Para ello, es necesario acudir a una clínica de salud sexual.
Williams afirmó que muchas personas nunca se someten a las pruebas, mientras que otras pierden el breve período de tiempo necesario para obtener el diagnóstico más preciso.
«Sabemos que probablemente hay una subnotificación», dijo.
«Muchas personas que tienen el virus nunca se habrán hecho la prueba, y en algunos casos el resultado será negativo aunque tengan el virus.»
Dijo que la gente debería buscar atención médica tan pronto como aparezcan los síntomas, ya que la prueba de hisopado es más efectiva dentro de las 48 horas aproximadamente, pero agregó que acceder a las clínicas era un desafío.
«Lo que no hemos visto es ningún aumento de la inversión ni una expansión de la capacidad física real dentro de las clínicas», dijo.
«Tenemos una población creciente que necesita servicios y están sufriendo retrasos para acceder a ellos.»
El gobierno galés afirmó que la prevención de enfermedades era «una prioridad clave» y que había nombrado a un ministro de salud pública y preventiva.
Un portavoz añadió: «Estamos evaluando las necesidades de nuestra población en relación con la prevención, las pruebas y el tratamiento de las ITS y el VIH para mejorar los servicios de salud sexual en todo Gales».