Los fiscales estadounidenses han anunciado la detención de 24 sospechosos en Estados Unidos, Canadá y Europa por sus presuntos vínculos con tres grupos del crimen organizado con sede en la India, incluida la banda Bishnoi.
Han sido acusados de una serie de delitos, entre ellos, orquestar el asesinato en 2023 en Canadá del líder sij Hardeep Singh Nijjar a las afueras de un templo en la Columbia Británica.
Los fiscales federales de Los Ángeles afirmaron que las detenciones fueron el resultado de una investigación federal de varios años sobre organizaciones criminales indias dedicadas a asesinatos selectivos, extorsión y narcotráfico en todo el mundo.
En total, 37 acusados han sido imputados en tres acusaciones formales que se hicieron públicas el martes.
«Las bandas criminales transnacionales que siembran el miedo, las drogas y la violencia se enfrentarán a todo el peso de la justicia y de la autoridad del gobierno federal», declaró el primer fiscal adjunto de los Estados Unidos, Bill Essayli, en un comunicado.
«No hay refugio seguro para estos matones.»
Nijjar, de 45 años, fue asesinado a tiros hace tres años en su vehículo por dos hombres armados enmascarados en el concurrido estacionamiento del Guru Nanak Sikh Gurdwara en Surrey, una ciudad a unos 30 km (18 millas) al este de Vancouver.
Fue un destacado líder separatista sij e hizo campaña públicamente por Khalistan: la creación de una patria sij independiente en la región de Punjab, en la India.
Los fiscales federales han acusado a Lawrence Bishnoi, de 33 años, y a Satinderjeet «Goldy Brar» Singh, de 32 años, ambos de Punjab, India, de ordenar el asesinato de Nijjar, conocido como «HSN» por los fiscales.
Brar sigue prófugo. Bishnoi está en prisión desde 2015.
El año pasado, Canadá incluyó a la banda Bishnoi en su lista de entidades terroristas, lo que permitió al gobierno federal confiscar propiedades y congelar el dinero que pertenecía al grupo en el país.
En 2024, cuatro ciudadanos indios fueron arrestados y acusados por el asesinato, que desató una importante disputa diplomática entre Canadá e India. Actualmente se encuentran a la espera de juicio.
El martes, la fiscalía también alegó que miembros de la pandilla Bishnoi atacaron con violencia a destacados líderes religiosos y políticos, y que luego intentaron extorsionar a miembros de la comunidad.
La acusación alega que Bishnoi, Brar y otros acusados intentaron extorsionar a víctimas en California, exigiendo en diciembre y enero que una de ellas realizara un pago de 5 millones de dólares.
El martes, las fuerzas del orden informaron que también incautaron aproximadamente 1.000 kg (2200 libras) de cocaína y 1 kg de heroína, junto con 40.000 dólares en efectivo y una docena de armas de fuego como parte de la investigación.
En la investigación participaron el FBI, la policía de Los Ángeles, la Real Policía Montada de Canadá y funcionarios de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.