Las bandas criminales sufrieron un «duro golpe» cuando se incautó un cargamento de equipos para pequeñas embarcaciones que se habrían utilizado para introducir de contrabando a miles de personas en el Reino Unido.
Investigadores de la Agencia Nacional contra el Crimen, en colaboración con equipos de la Guardia Fronteriza, incautaron al menos 25 botes inflables y 25 motores fuera de borda en Felixstowe, Suffolk.
Las lanchas neumáticas de 10 metros de largo y los motores Parsun fueron encontrados en el puerto de Felixstowe el 18 de julio dentro de un contenedor que había sido enviado desde China.
Adam Berry, comandante de la división de la NCA, afirmó que la «importante incautación» habría supuesto un «duro golpe para los beneficios» de la red criminal implicada.
«También habrá impedido que estas embarcaciones peligrosas y con motores de poca potencia se utilicen para poner vidas en riesgo en el Canal de la Mancha», añadió.
«Atacar las redes de suministro de las bandas de tráfico de personas es solo una de las maneras en que intentamos desarticularlas. Nuestra investigación continúa.»
Agencia Nacional contra el CrimenSe cree que esta incautación es la primera vez que un cargamento a granel de barcos y motores destinados al tráfico de personas llega al Reino Unido.
El cargamento tenía como destino Hamburgo, Alemania, donde los investigadores creen que habría sido descargado y utilizado por traficantes de personas en Francia y Bélgica.
La NCA afirmó que cada embarcación podría haber transportado a unas 80 personas, lo que significa que hasta 2.000 vidas podrían haber estado en riesgo al intentar cruzar el Canal de la Mancha.
Añadió que la investigación internacional sobre los implicados seguía en curso, pero que no había indicios de que la tripulación o los operadores del barco supieran lo que había en el contenedor.
Agencia Nacional contra el CrimenDuncan Capps CBE, comandante de seguridad fronteriza, declaró: «Esta incautación supone otro duro golpe para las bandas criminales que facilitan los cruces peligrosos e ilegales.»
«Gracias al arduo trabajo de la NCA, los equipos de inteligencia del Ministerio del Interior y los agentes de la Guardia Fronteriza, este tipo de desarticulación de redes criminales y sus cadenas de suministro se están produciendo con más frecuencia que nunca.»
«Seguiremos investigando, persiguiendo y deteniendo a todos aquellos que trafiquen con equipos precarios para embarcaciones pequeñas, y nos aseguraremos de que se enfrenten a todo el peso de la ley.»