Los habitantes del norte de Cumbria han manifestado estar «muy, muy enfadados» por unas propuestas que podrían cuadruplicar la cantidad de basura procesada en una planta local.
North West Recycling (NWR), con sede cerca de Rockcliffe, al norte de Carlisle, tiene actualmente autorización para tratar 150.300 toneladas de residuos al año, pero esta cifra aumentaría a 600.000 con una modificación propuesta de su permiso medioambiental.
Los vecinos de la zona manifestaron su preocupación por el riesgo de incendio, el aumento del número de camiones y el historial de la empresa en cuanto a presuntas infracciones de permisos.
NWR afirmó que las infracciones «menores» del permiso histórico se habían resuelto y que el cambio propuesto reforzaría los estándares en el sitio.
La Agencia de Medio Ambiente (EA) ha publicado un borrador de decisión en el que indica que se inclina por conceder la modificación del permiso.
John Story, un ganadero cuyas tierras colindan con el emplazamiento de NWR, afirmó haber sufrido repetidos problemas con el polvo procedente de la planta que se extendía hasta sus terrenos.
«Si la cantidad de residuos que entra se cuadruplica, la situación solo va a empeorar», afirmó.
NWR describió el polvo como «un desafío común» que provenía de diversas fuentes, pero agregó que «todas las actividades de tratamiento de residuos contempladas en este permiso se están trasladando al interior, junto con la mejora de los caminos del sitio y la extracción adicional de polvo».
Los residentes también están preocupados porque un aumento de la capacidad incrementaría el riesgo de incendios, y porque un aumento en el número de camiones en las carreteras podría causar contaminación y afectar la seguridad.
En 2021, un gran incendio ardió en el lugar durante un mes, y los residentes se quejaron de problemas respiratorios, dolor de garganta y dolores de cabeza a causa del humo.
La EA alegó que NWR no había gestionado adecuadamente el riesgo de incendio e interrogó a la empresa bajo advertencia, aunque la empresa negó haber cometido irregularidades y no se presentaron cargos.
Regulador ‘Desdentado’
Los informes de inspección de los últimos años también hacían referencia a supuestas infracciones del permiso medioambiental y del plan de prevención de incendios del emplazamiento.
La residente local Anna Johnston dijo que la gente estaba «muy, muy enfadada» por la expansión propuesta y que «no tenía ninguna confianza en la empresa».
Sally Tears, de Rockcliffe, afirmó que la Agencia de Medio Ambiente no había tomado medidas ante las preocupaciones de los residentes sobre el lugar y describió al organismo regulador como «impotente».
NWR hizo referencia a un documento reciente en el que refutaba las críticas formuladas por los residentes locales.
El periódico calificó las infracciones históricas de los permisos como «menores» y afirmó que ya se habían resuelto. Asimismo, rechazó la insinuación de algunos ciudadanos de que NWR era un «mal operador».
En un comunicado a la BBC, NWR afirmó que el aumento de capacidad se realizaría «por fases», y que en cada etapa se cumplirían las normas establecidas.
Un portavoz afirmó que las propuestas «reforzarían aún más los estándares de la obra» y «abordarían directamente las preocupaciones relacionadas con el polvo y la seguridad contra incendios».
Afirmaron que cualquier riesgo potencial de incendio se gestionaba «diariamente» mediante medidas de seguridad y que sus camioneros seguían la política de estándares de conducción, incluido un límite de velocidad reducido.
La Agencia de Medio Ambiente (EA) afirmó que el permiso modificado impondría requisitos de mejora que «acabarían con la normativa en su totalidad».
Instó a la ciudadanía a presentar cualquier información nueva para una consulta que estará abierta hasta el 4 de septiembre, tras la cual se tomará una decisión final.