El ascenso meteórico de Graham Platner, desde el relativo anonimato hasta convertirse en el candidato demócrata en la contienda más importante del Senado estadounidense de este año, ha terminado en un colapso catastrófico.
El ostricultor y ex marine que derrotó a un gobernador popular y construyó una red de base de más de 15.000 simpatizantes en Maine anunció la suspensión de su campaña el miércoles por la noche .
La noticia se dio a conocer a través de un video grabado y publicado en redes sociales , poco más de 48 horas después de que Politico publicara un artículo con las acusaciones de una exnovia que afirmaba que Platner, en estado de embriaguez, había entrado en su casa sin invitación en 2021 y la había agredido sexualmente. Él ha negado la acusación.
«Nos enfrentamos cara a cara con uno de los sistemas políticos más arraigados de la historia del mundo, y ganamos», dijo Platner en su video de 11 minutos anunciando el fin de su campaña. «Y ahora no nos lo van a permitir, no si soy yo quien gana».
Platner, quien había sido respaldado por figuras liberales destacadas como el senador de Vermont Bernie Sanders y la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren, fue el candidato elegido por su partido para desbancar a la senadora Susan Collins, quien llevaba cinco mandatos en el cargo y era la única republicana en el Congreso que representaba un estado que los demócratas ganaron en las elecciones presidenciales de 2024.
Para los demócratas, esta contienda se ha vuelto crucial.
Para hacerse con el control del Senado en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, deben arrebatar cuatro escaños a los republicanos y, al mismo tiempo, conservar todos los suyos. Maine es considerado un estado clave para ganar.
Ahora, la salida de Platner amenaza con asestar un duro golpe a sus aspiraciones. Además, está volviendo a poner de manifiesto las divisiones entre el ala izquierda y los moderados del partido, lo que podría poner en peligro su éxito no solo este año, sino también en la contienda presidencial de 2028.
Imágenes de GettyLa acusación de agresión sexual contra Platner fue solo la última y más grave controversia que ha acosado al candidato novato desde que entró en la contienda el pasado mes de agosto.
Los informes previos sobre publicaciones ofensivas en redes sociales, un tatuaje en el pecho con connotaciones nazis, mensajes de texto sexualmente explícitos enviados a mujeres después de casarse en 2023 y acusaciones de exnovias sobre un comportamiento amenazante y «tóxico» no disuadieron al 72% de los demócratas de Maine de votar por él en las primarias de junio.
Platner negó rotundamente esta última acusación, pero a las pocas horas de la publicación de la entrevista, su apoyo político se esfumó. Demócratas estatales y nacionales, incluidos sus aliados más cercanos de la izquierda progresista —entre ellos Warren y Sanders—, le retiraron su respaldo. El partido nacional anunció que dejaría de financiar su campaña. A mediados de semana, quedó claro que era solo cuestión de tiempo que Platner se retirara.
Al anunciar el fin de su campaña, Platner afirmó que no renunciaba a causa de la acusación.
«Lo hacemos debido a las estructuras que nos están arrebatando quienes están en el poder», añadió, y afirmó que no presentaría formalmente la documentación para retirarse hasta que tuviera la seguridad de que su sustituto sería elegido de forma «abierta y democrática».
Ahora, los demócratas, tanto en Maine como a nivel nacional, se apresuran a nombrar un reemplazo antes de la fecha límite del 27 de julio, impuesta por el estado. El miércoles por la noche, el partido estatal anunció que seleccionará a un nuevo candidato en la convención que se celebrará en las próximas dos semanas, donde, según se informa, cientos de delegados elegirán al sustituto de Platner.
Anteriormente había dicho que recabaría la opinión pública y que no tomaría la decisión a puerta cerrada.
«Gran parte de la base de Platner, cuya pasión es precisamente lo que los demócratas querrán aprovechar, se quedará de brazos cruzados y se enfadará mucho si parece que este es otro caso en el que el establishment triunfa sobre los deseos del pueblo», declaró James Melcher, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Maine en Farmington.
Las tensiones entre esa base y la clase dirigente se remontan al éxito de Platner contra Janet Mills, la gobernadora de Maine que fue elegida a dedo por los líderes demócratas como la mejor opción para desbancar a Collins. Ella suspendió su campaña en abril ante la enorme popularidad de Platner.
En los últimos días, esas tensiones han ido en aumento.
El presidente del partido estatal, Devon Murphy-Anderson, declaró el miércoles que la campaña de Platner estaba intentando «manipular» el proceso de selección del nuevo candidato, una acusación que el equipo de Platner negó. Estos últimos replicaron que desean un proceso abierto y no la imposición de un candidato «respaldado por el establishment».
Murphy-Anderson también calificó a los partidarios de Platner como «una parte vital de nuestro partido» y afirmó que «merecen participar en un proceso abierto para seleccionar al reemplazo de Platner».
Aunque Platner afirmó que se retiraría formalmente, el tono a veces combativo de su vídeo sugería que aún podría demorarse para presionar al partido estatal a fin de que otorgue a sus partidarios un papel más destacado en la elección del próximo candidato.
Según la ex senadora estatal Lynn Bromley, quien apoyó a Mills en las primarias, mantener el entusiasmo de sus seguidores será esencial para las aspiraciones demócratas de cara a noviembre.
«El partido tiene mucho trabajo por delante para atraer a los jóvenes, y la campaña de Platner nos demostró que el partido cuenta con esa energía», afirmó.
Sin embargo, le preocupa que sea difícil para los votantes ponerse de acuerdo en torno a un nuevo candidato en tan solo tres meses.
«Lo que más me preocupa es que presentemos a alguien como candidato, pierda y luego nos pasemos los siguientes cuatro años buscando culpables», dijo.
En las primarias celebradas este año en todo el país, los demócratas optaron sistemáticamente por candidatos al Congreso ajenos al sistema, que ofrecían una visión clara de lo que el partido debería representar y prometían luchar por sus convicciones frente a la resistencia republicana.
Platner fue uno de los primeros y más destacados ejemplos de esta tendencia. Con su voz ronca, su aspecto desaliñado y sus orígenes humildes, se ganó un público entusiasta tanto en Maine como en todo el país.
Se presentó como un candidato capaz de defender políticas liberales —como la sanidad universal, los impuestos sobre el patrimonio y la vivienda asequible— de una manera que resultara atractiva para el tipo de votantes rurales que se han alejado de los demócratas últimamente.
Las encuestas recientes sugerían que Platner mantenía una ligera ventaja sobre Collins, senadora de Maine desde 1997.
Una victoria en noviembre habría dado a los progresistas demócratas la oportunidad de ver triunfar el liberalismo de la clase trabajadora en estados clave como Maine.
Y eso, a su vez, podría haberse convertido en un argumento convincente para nominar a un candidato presidencial de izquierda en 2028.
Ahora, es probable que esa oportunidad se haya esfumado.
Que Platner sobreviviera a la serie de escándalos durante tanto tiempo fue, en parte, una muestra del anhelo de los demócratas por un candidato diferente. Sin embargo, también puso de manifiesto los riesgos de optar por políticos carismáticos y novatos que no han sido sometidos a un escrutinio riguroso antes de postularse a cargos públicos de mayor relevancia.
Tras la salida de Platner, un grupo de candidatos más tradicionales ya ha manifestado su interés en ocupar su lugar, entre ellos algunos que se postularon sin éxito para gobernador y para uno de los escaños vacantes en la Cámara de Representantes estatal el mes pasado. Cuentan con experiencia reciente en campañas electorales y cierto reconocimiento público.
Troy Jackson, exlíder del Senado de Maine, hizo campaña codo con codo con Platner durante su candidatura a gobernador, y quedó en tercer lugar.
Nirav Shah, epidemiólogo estatal que ganó notoriedad gracias a sus frecuentes apariciones públicas durante la pandemia de Covid, quedó en un reñido segundo lugar.
Shenna Bellows, secretaria de Estado de Maine, es conocida por su demanda para bloquear los intentos de la administración Trump de acceder a los datos de los votantes del estado. Fue la candidata del partido en 2014, pero fue derrotada contundentemente por Collins.
Según Melcher, muchos de los seguidores de Platner se verán muy afectados por la conexión que establecieron con su candidato poco convencional . Sin embargo, cree que, en última instancia, respaldarán a su sucesor debido a lo mucho que está en juego en esta contienda.
Muchos demócratas de Maine apoyaron a Platner con cierta reticencia debido a sus escándalos pasados, añadió, y este último giro podría terminar siendo una bendición disfrazada para el partido.
«Si juegan bien sus cartas, creo que les irá bien y, con algunos votantes, incluso mejor que antes», dijo, «siempre y cuando el partido no maneje esto de una manera que consideren irrespetuosa o como si una camarilla se estuviera apoderando de las cosas».
Sin embargo, el tiempo apremia y Collins espera a quienquiera que resulte elegido en el proceso que finalmente sigan los demócratas. Ha demostrado ser una adversaria formidable para los demócratas durante 30 años, y recientemente derrotó a un oponente con mayor financiación en 2020, a pesar de que las encuestas la mostraban rezagada hasta el mismo día de las elecciones.
«No es que fuera a ser fácil antes, y ahora es difícil», dijo Melcher. «Vencer a Collins siempre iba a ser difícil».