Hace doce años, el pequeño Reuben Ward observó con los ojos muy abiertos cómo Dan Keatings ganaba la medalla de oro en gimnasia para Escocia en Glasgow.
Ese fue el día en que empezó a soñar.
En su mente de nueve años, la idea de competir en los Juegos de la Commonwealth representando a Escocia comenzó a tomar forma. No se trataba de ganar el oro. Ni siquiera de subir al podio. Simplemente de ponerse la camiseta y salir a la pista.
Así que cuando el joven de 21 años recibió los aplausos de un público eufórico en el Emirates Arena tras ser anunciado como campeón absoluto de Glasgow 2026, era todo lo que siempre había soñado y mucho más.
Ward, cuyos padres, Brendan y Lisa, se mudaron de East Kilbride a Bury antes de que él naciera, se acababa de convertir en el tercer medallista de oro del país en el tercer día de los Juegos.
«Recuerdo haberlo visto ganar y ver lo importante que era para la gente, y pensé: ‘Quiero hacer eso'», dijo Ward a BBC Sport Scotland, recordando el éxito de Keating mientras aún disfrutaba del suyo propio.
«Estar aquí ahora, después de haberlo logrado yo mismo, es espectacular. Es como cerrar un ciclo. Glasgow y East Kilbride han sido como mis segundos hogares durante toda mi vida, así que hacerlo aquí es increíblemente especial.»
«Estoy tan abrumado, tío.»
De antemano se intuía que Ward podría aspirar al título. Quizás una medalla de bronce. Tal vez incluso una de plata, dependiendo de cómo se desarrollaran las cosas.
Sus compañeros de equipo comentaban en privado que, si todo salía a su favor, el oro podría estar a su alcance. Lo habían visto entrenar y compitieron junto a él en la prueba por equipos del viernes, donde Escocia terminó cuarta.
Sabían que estaba en un buen lugar.
Ward ocupaba el séptimo puesto tras el ejercicio de suelo, pero se lanzó al liderato tras una espléndida actuación en el caballo con arzones, su prueba más fuerte habitualmente.
Mantuvo esa ventaja tras la entrega de los anillos, momento en el que varios funcionarios del equipo de Escocia y miembros de los medios de comunicación escoceses habían llegado poco a poco, con la sensación de que se avecinaba una medalla de oro.
El salto de Ward se había visto comprometido en la prueba por equipos por un pequeño problema en su carrera de aproximación (tuvo que adaptarse sobre la marcha y solo pudo ejecutar dos giros), pero esta vez lo bordó, realizando tres para llegar a las dos últimas rotaciones en lo más alto de la clasificación.
Una sólida actuación en las barras paralelas, y una acertada apelación del equipo de Escocia para sumar 0,100 puntos adicionales, mantuvieron su ventaja en 0,550, lo que significaba que necesitaba mantener su buen nivel en la barra horizontal para asegurarse el oro.
Ward hizo eso y mucho más.
Reuben Ward habla sobre cómo hizo historia para Escocia.
Cuando aterrizó perfectamente, su entrenador, Jake Seager, cayó de rodillas celebrando antes de que ambos se abrazaran. Aún no era oficial, pero lo sabían.
«Me gusta imaginar el mejor escenario posible, y ese era ganar», añadió Ward cuando se le preguntó qué pensaba al apoyar la cabeza en la almohada el sábado por la noche.
«Me mantuvo un poco despierto porque me lo imaginaba y sentía las emociones. Pero superó todas mis expectativas con creces.»
«No haberlo logrado el viernes fue desgarrador y estoy tan abrumado, de verdad. Apenas puedo articular palabra.»
La cosa podría mejorar aún más. El lunes compite en suelo y caballo con arzones, y es un serio aspirante a medalla en esta última disciplina.
Por ahora, tendrá que esperar para celebrar, pero para el martes, Ward bien podría estar haciendo todo tipo de travesuras en Glasgow con sus compañeros de la selección escocesa.
«Esta noche parece que me tocará comer comida de hotel y probablemente dormiré fatal», dijo. «Luego vendré mañana e intentaré relajarme y seguir mi rutina».
«El martes, después de la competición, lo celebraré a lo grande con el equipo, con mis chicos. Los quiero muchísimo y fue muy especial que vinieran a verme al final, cuando estaba dando vueltas por la pista.»
«Espero que podamos disfrutar un poco de Glasgow…»