Según Jonathan Vaughters, exciclista y jefe de equipo, los ciclistas arriesgan sus vidas en carreras donde los organizadores luchan contra costes enormes, y el organismo rector mundial del ciclismo, la UCI, «no puede evitar que el tráfico circule por las carreteras».
El británico Fin Tarling, de 19 años, falleció el viernes durante la Volta a Portugal tras una colisión a alta velocidad con una furgoneta que se había desviado hacia la carretera cerrada al tráfico.
Una página de GoFundMe, externoSe ha creado una iniciativa para promover el talento joven del ciclismo en memoria de Tarling, quien corrió para el equipo de desarrollo ciclista NSN y era hermano de Josh Tarling, del equipo Netcompany-Ineos.
Vaughters, cofundador y director del
equipo EF Education-Easypost World Tour, declaró a BBC Sport: «Lo que realmente me molesta es esta actitud de personas muy influyentes en el ciclismo, que dice: «¿Qué se le va a hacer? A veces los coches acaban en la carretera; es parte de la competición en carretera abierta». Eso no es cierto. Esto se puede evitar».
Añadió: «La gente ve el Tour de Francia y piensa en un grupo de ciclistas recorriendo la hermosa campiña francesa, pero en el fondo es un deporte muy peligroso. Desde el comienzo de mi carrera, no puedo decirles cuántas personas hemos perdido».
La UCI «sanciona eventos que carecen de medidas de seguridad».
Si bien las carreras de ciclismo en ruta son organizadas por entidades independientes, la UCI supervisa la mayoría de los eventos y puede establecer normas para la gestión de las carreras.
Vaughters cree que la UCI se está centrando en aspectos equivocados de la seguridad, como la norma sobre el ancho del manillar, que está ampliamente documentada.
«Estoy cansado de que los responsables de este deporte introduzcan cambios por cuestiones insignificantes, cuando demuestran ser incapaces de gobernar un deporte para mantener el tráfico fuera de la carretera», dijo Vaughters.
«La cantidad de carreras pequeñas a las que he asistido donde hay tráfico en el circuito es increíble. No culpo a nadie más que a la máxima autoridad, que necesita mejorar la gestión de este deporte.»
«[La Volta a Portugal] fue sancionada por la UCI. La UCI es la autoridad que sanciona la carrera y cobra una cuota a los organizadores del evento.»
«Si en este evento obligas a los equipos a luchar por puntos de clasificación, más te vale asegurarte de que el evento cumpla con los estándares.»
Tras el fatal accidente en el que se vio involucrado Tarling, la UCI emitió un comunicado en el que expresaba su profunda tristeza y expresaba sus más sentidas condolencias a la familia, amigos y compañeros de equipo de Finlay, pero no ha hecho más comentarios al respecto.
Seis ciclistas han fallecido durante carreras en carretera en los últimos tres años.
Tras la muerte del suizo Gino Mader en el Tour de Suiza de 2023, la UCI puso en marcha la iniciativa SafeR [SafeRoad cycling], en la que las partes interesadas de los organismos que representan a los equipos, las carreras y los ciclistas se reúnen periódicamente para evaluar los problemas de seguridad en este deporte.
La BBC se ha puesto en contacto con la UCI para obtener una respuesta a los comentarios de Vaughter.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyVaughters es el fundador del equipo EF Education-Easypost.
«No confiamos en las carreras más pequeñas; los organizadores están teniendo dificultades».
El Tour de Francia es, con diferencia, el evento ciclista más grande y mejor financiado de un calendario que cuenta con unas 700 carreras, la mayoría de las cuales obtienen ingresos cobrando a los pueblos y ciudades por el paso de la carrera y vendiendo los derechos de televisión a las cadenas de televisión.
Los eventos más pequeños y de menor categoría, como la Volta a Portugal, que compite en tercera división, venden sus derechos de retransmisión a un precio más bajo y utilizan medidas más rentables para gestionar los cierres de carreteras.
El historial de seguridad del Tour de Francia sigue siendo uno de los mejores, gracias en parte a las exhaustivas medidas de seguridad que incluyen el cierre total de carreteras en las etapas durante gran parte del día, mientras que eventos más pequeños como la Volta a Portugal y el Tour de Gran Bretaña utilizan «bloqueos móviles», en los que la policía y los oficiales viajan delante y detrás del pelotón.
«No voy a criticar la organización de la Volta a Portugal», dijo Vaughters, cuyo equipo no participó en Portugal, pero lo hace con frecuencia a un nivel similar, además de competir en el Tour de Francia y otros eventos importantes.
«Ha habido demasiadas carreras a este nivel que tienen exactamente el mismo problema. Esto [la muerte de Tarling] simplemente fue terriblemente desafortunado. Podría haberle pasado a cualquiera de las otras carreras.»
«Los costes [de las carreras más pequeñas] son enormes, los organizadores están pasando por muchas dificultades económicas y me solidarizo con ellos.»
«El Tour de Francia cierra su ruta durante muchas horas antes de cada evento. Hay un gendarme en cada cruce en T. Una barricada en cada cruce en T.»
«Como equipo, confiamos en carreras como el Tour de Francia, pero no en carreras más pequeñas.»
«Las zonas de seguridad móviles se convierten en un problema cuando el pelotón se divide en grupos y no se bloquean todos los cruces en T, y la gente piensa: ‘La carrera ha terminado, puedo salir a la carretera'».
«En cuanto giran hacia la carretera, van a 100 km/h y en sentido contrario va el pelotón a 50 km/h; eso suma un total de 150 km/h. Es horrible.»
«No creo que las cabinas rodantes funcionen muy bien.»
¿Qué se podría hacer para mejorar la seguridad?
Los ciclistas obtienen puntos establecidos por la UCI para acceder a las carreras más importantes, lo que a su vez supone una mayor visibilidad para los patrocinadores.
Cada tres años, tres equipos son eliminados del World Tour de ciclismo y reemplazados por equipos de la ProSeries, la segunda categoría del campeonato.
Para los equipos descendidos, el riesgo puede ser la pérdida de patrocinadores, y para los ciclistas, la rescisión de sus contratos. A su vez, la competencia en carretera se intensifica, lo que implica que los ciclistas podrían asumir mayores riesgos para obtener mejores resultados.
El futuro de un equipo a menudo depende de retener a su patrocinador que más dinero aporta.
A diferencia del fútbol y la Fórmula 1, los equipos de ciclismo de carretera no reciben ingresos por derechos de televisión.
En una entrevista que, por momentos, resultó emotiva, en la que Vaughters recordó cómo uno de sus propios pilotos resultó gravemente herido en un accidente, añadió: «Los directores de equipo, como yo, les presionamos diciéndoles: ‘Tenemos que conseguir puntos, ¡date prisa!’. Hay millones en juego, así que los atletas sienten esa presión».
«Empiezan a correr riesgos en el circuito; si lo hacen cuando no está bien gestionado y no cuenta con un control de tráfico adecuado, es una receta para el desastre.»
«Tenemos demasiados eventos en el calendario; es demasiado. Hay que ser más selectivos y la administración debe analizar cada contienda con mucho más escepticismo.»
¿Por qué necesitamos 700 días de carreras en todo el mundo? Está bien que se celebren esos eventos, pero no como eventos oficiales donde los pilotos compiten por puntos. ¿Qué tiene de malo tener 100 días en el calendario de carreras?
«Me preocupa la situación de los atletas, y les estamos diciendo que tienen que esforzarse al máximo; esa es una contradicción que me parece reprobable.»
«Sí, puede que signifique menos ingresos por derechos de sanción para la UCI y menos empleos para los organizadores de carreras. Lo entiendo, pero en el mundo actual, el precio de la muerte de un joven atleta supera con creces todos los demás problemas.»