La UEFA, organismo rector del fútbol europeo, y el primer ministro Andy Burnham han criticado las propuestas de la FIFA para buscar inversión privada en sus competiciones, incluida la Copa del Mundo.
La FIFA, el organismo rector mundial de este deporte, anunció su intención de ampliar la «financiación para el desarrollo del fútbol» a más de 10.000 millones de dólares (7.500 millones de libras esterlinas) e invitar a la inversión de terceros en una nueva iniciativa.
La noticia fue publicada inicialmente por el Financial Times y el Times, y este último afirmó que los planes podrían reportarle al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, decenas de millones de libras.
En un extenso comunicado donde expone las propuestas, la FIFA afirma que «invitará a terceros a realizar inversiones minoritarias, sin control alguno», en una nueva filial, Fifa Forward Enterprise (FFE), para «consolidar» sus operaciones comerciales y de eventos.
El plan aún debe ser aprobado por votación de las 211 naciones miembro de la FIFA. Pero si se aprueba, la FIFA afirma que se espera que Thrive Eternal lidere el grupo de inversores propuesto para FFE.
Thrive es una firma estadounidense de capital de riesgo fundada por Joshua Kushner, hermano de Jared, yerno del presidente estadounidense Donald Trump.
Fuentes de la FIFA han declarado a BBC Sport que no se ha hablado de que Infantino, ni ninguna otra persona, se convierta en director ejecutivo de la FFE.
En su comunicado, la FIFA afirmó que Infantino y el resto de la organización tienen el deber de controlar el desarrollo del proyecto. Sin embargo, la FIFA no especificó qué significa esto ni cuál será la naturaleza concreta de la participación de Infantino.
Como parte de su propuesta, la FIFA afirma que todas las asociaciones miembro podrán acceder a hasta 20 millones de dólares (15 millones de libras esterlinas) en «capital único» para financiar el desarrollo.
Infantino afirmó que todas las naciones deberían beneficiarse de la riqueza que genera el fútbol.
«Algunos aspectos del juego han convertido esa popularidad en un valor comercial extraordinario, y celebramos ese éxito y queremos que continúe, porque beneficia a todo el juego», afirmó.
«Nuestra labor es asegurarnos de que el resto del fútbol crezca con él: la FIFA existe para apoyar el desarrollo sostenible e inclusivo en todos los rincones del mundo.»
Sin embargo, la UEFA ha emitido un comunicado criticando las propuestas, que según afirma, «cruzan una línea».
Burnham afirmó que seguir adelante con la idea significaría que la FIFA se habría «vendido».
Escribió en X: «Permítanme decirlo muy directamente. El fútbol no pertenece a los inversionistas. Pertenece a la gente que llena las gradas y que está en la línea de banda semana tras semana, llueva o truene.
«La Copa del Mundo no es un producto. Es la mayor competición deportiva del mundo, y nunca fue propiedad de nadie para venderla. Puedes presentarla como quieras. Una vez que hayas vendido una parte, te habrás vendido.»
«El fútbol pertenece a los aficionados. Siempre ha sido así y siempre lo será.»
La Federación Inglesa de Fútbol afirma que desconocía los planes de la FIFA cuando estos se hicieron públicos.
¿Está a la venta la Copa del Mundo?
«Ninguno de nosotros es dueño del fútbol».
La FIFA argumenta que su plan, con una filial comercial específica, es similar al utilizado por los organismos rectores de otros deportes.
En 2018, Premiership Rugby anunció una asociación con la firma de capital privado y asesoría de inversiones CVC Capital Partners.
Sin embargo, la UEFA considera que el anuncio del martes es ir demasiado lejos y plantea la posibilidad de una mayor expansión de las competiciones de la FIFA con el fin de aumentar los ingresos, tanto en términos de tamaño como de frecuencia, lo que podría poner en peligro sus propias competiciones lucrativas.
«Esto traspasa una línea que las instituciones rectoras del fútbol nunca deberían cruzar», declaró la UEFA.
«La UEFA se lo toma muy en serio. Lo mismo deberían hacer todas las federaciones nacionales de fútbol. Lo mismo deberían hacer todos los interesados que se preocupan por el futuro de este deporte.»
«El alma y la gestión del fútbol no son bienes que se puedan negociar, especialmente sin ninguna transparencia sobre quién se beneficia económicamente. Ninguno de nosotros es dueño del fútbol. No le corresponde a la FIFA venderlo.»
La FIFA afirma que mantendría el control de la FFE «y la autoridad exclusiva sobre la gobernanza del fútbol, las competiciones, el calendario de partidos internacionales y todas las decisiones reglamentarias y deportivas».
El experto en finanzas del fútbol, Kieran Maguire, declaró a BBC Sport que las propuestas son «una oportunidad para que la FIFA genere aún más dinero» y que hay «muchísimas partes interesadas en el fútbol que quieren participar en el negocio».
Añadió que probablemente habría presión para que se celebrara un Mundial con 64 equipos y que este tuviera lugar cada dos años si se creaba la organización FFE, porque «tiene que generar dinero para satisfacer a los accionistas».
Es probable que este asunto sea tema de conversación en la próxima reunión del Consejo de la FIFA en otoño y, posteriormente, en torno a la Copa Intercontinental de la FIFA, en la que participará el Paris Saint-Germain, campeón de la Liga de Campeones, en diciembre.
La propuesta podría ser sometida a votación por los 211 miembros en el Congreso de la FIFA que se celebrará en Marruecos en marzo.
Análisis: Un asunto tan importante como la Superliga Europea.
Más allá de la inquietud que muchos sentirán ante la posible implicación de inversores de capital privado —y de alguien con estrechos vínculos con Donald Trump— en el centro de todo esto, también se está librando una lucha por el control del juego.
El objetivo declarado de la FIFA de desarrollar el deporte a nivel mundial resulta inquietante para quienes viven más cerca de casa.
Un alto ejecutivo del fútbol inglés declaró en privado a BBC Sport que el anuncio de hoy era la noticia más importante desde el plan de la Superliga Europea , y que suscitaba la misma cantidad de preocupaciones.
La cuestión es que si existe un impulso para generar más financiación a través de las competiciones de la FIFA, eso implicará una expansión, tanto en el número de equipos como en la frecuencia de la Copa del Mundo y del Mundial de Clubes.
Algunos también opinan que la magnitud de los torneos será tal que podrían terminar disputándose durante los meses de invierno.
Eso ejercería más presión sobre el calendario, que ya está bastante apretado a nivel nacional, en parte debido a la expansión de la competición europea .
Y la realidad es que, si bien 20 millones de dólares no es una suma significativa en el fútbol inglés, para muchos países del mundo es enorme, y contará con apoyo.
Sin embargo, aún está por verse qué opinan del plan las partes interesadas correspondientes: asociaciones, ligas, clubes y jugadores.