Los trabajadores hospitalarios y los sindicatos han advertido que la atención al paciente podría verse perjudicada cuando una empresa privada se haga cargo de un servicio utilizado para cubrir las carencias de personal en los hospitales de Bath, Swindon y Salisbury.
Unison advirtió que algunos miembros podrían mostrarse menos dispuestos a hacer turnos adicionales, lo que genera preocupación sobre los niveles de personal y la presión sobre los servicios de primera línea.
A partir del 1 de agosto, los turnos de personal temporal en todo el grupo hospitalario de Bath, Swindon y Wiltshire serán gestionados por Pulse, que forma parte del Grupo Acacium.
El grupo de hospitales de Bath, Swindon y Wiltshire (BSW) declaró: «Esto simplificará y facilitará la reserva de turnos, lo que a su vez ayudará a aumentar la ocupación y nos permitirá mantener una atención al paciente segura y de alta calidad».
¿Qué cambios se avecinan para los trabajadores del NHS?
El banco de personal del NHS es una reserva de trabajadores temporales, que incluye enfermeros, auxiliares de atención médica y personal administrativo, que pueden cubrir turnos adicionales cuando los hospitales necesitan personal extra.
El grupo de hospitales de Bath, Swindon y Wiltshire planea unificar la organización del personal de los hospitales Royal United Hospitals Bath NHS Foundation Trust, Great Western Hospitals NHS Foundation Trust en Swindon y Salisbury NHS Foundation Trust bajo un único servicio gestionado por Pulse.
El grupo afirmó que los trabajadores podrían acceder a una gama más amplia de turnos en múltiples ubicaciones y que el nuevo sistema facilitaría el proceso de reserva.
«Menos personal tendrá que hacer turnos extra».
UNISON ha declarado que a los trabajadores les preocupa que sus protecciones laborales, salarios y pensiones puedan verse afectadas.
Baz Harding, de la sección de UNISON en el RUH, advirtió que los hospitales podrían perder personal experimentado dispuesto a cubrir turnos adicionales con poca antelación.
«La atención en los pasillos se da en todos los hospitales y, lamentablemente, también aquí, así que al tener una empresa privada gestionando nuestro sistema bancario, no vamos a tener la capacidad de adaptación ni el personal con la memoria necesaria, ya sea interna o hospitalaria, para cubrir esos turnos», dijo.
Unite, que representa al personal auxiliar, como camilleros y limpiadores, afirmó que los trabajadores que actualmente realizan turnos flexibles a través del NHS (Servicio Nacional de Salud) deberán registrarse con el proveedor privado si desean seguir utilizando el nuevo sistema.
La secretaria general de Unite, Sharon Graham, declaró: «La forma en que estos hospitales del NHS tratan a sus trabajadores sobrecargados de trabajo y mal pagados es una vergüenza».
«Deben replantearse sus planes y empezar a tratar a estos trabajadores con respeto.»
«Contarán con el pleno apoyo de Unite durante el tiempo que sea necesario.»
El sindicato también ha cuestionado si la externalización generará los ahorros prometidos por los fideicomisos y ha expresado su preocupación por el impacto a largo plazo en la retención de personal.
La exgobernadora pública del RUH, Nicola James, afirmó que los empleados bancarios proporcionaron «apoyo vital» a los departamentos de urgencias con poca antelación.
«Ya estamos en crisis», dijo.
«Si esto fracasa, una pieza fundamental de nuestra infraestructura se desintegrará.»
Los hospitales defienden los cambios.
Unite también ha expresado su preocupación por la situación financiera de Acacium Group, la sociedad matriz de Pulse.
La agencia de calificación crediticia Standard & Poor’s rebajó recientemente la calificación de Acacium y advirtió que su estructura de capital actual era «insostenible», citando altos niveles de deuda, una liquidez menguante y un mayor riesgo de reestructuración de la deuda o impago en los próximos 12 meses.
Sin embargo, S&P también ha declarado que espera que la solvencia de Acacium mejore significativamente una vez que se complete la transacción con el banco del NHS y planea revisar sus calificaciones en función de la situación financiera actualizada de la empresa.
Acacium anunció que está llevando a cabo una reestructuración respaldada por sus prestamistas que reducirá su endeudamiento, le permitirá obtener hasta 25 millones de libras esterlinas de nueva financiación y mejorará su situación financiera.
Afirmó que el acuerdo propuesto no afectaría sus operaciones ni su capacidad para prestar servicios.
Pero James declaró a la BBC que, si la empresa quebrara, los riesgos se trasladarían a otro proveedor y «se perderían aún más protecciones para los trabajadores, y no habría ninguna garantía».
Los fideicomisos defienden los cambios
BSW Group afirmó que los cambios crearían un servicio único de gestión de personal para los tres hospitales.
Un portavoz afirmó que las nuevas medidas permitirían a los trabajadores acceder a una gama más amplia de turnos en múltiples ubicaciones y harían que la reserva de trabajo fuera «más ágil y accesible».
Añadieron que se llevó a cabo una «auditoría financiera exhaustiva» antes de la adjudicación del contrato.
El grupo afirmó que los cambios ayudarían a aumentar la cobertura de las plantillas y a mejorar la atención al paciente.
El comunicado indicaba que la mayoría de los empleados bancarios también tenían contratos permanentes con el NHS (Servicio Nacional de Salud) y que seguirían recibiendo las prestaciones de pensión del NHS a través de esos puestos.
El portavoz añadió: «Sin embargo, entendemos que algunos trabajadores puedan encontrar estos cambios inquietantes y estamos brindando apoyo al personal durante esta transición.»
«Asimismo, animamos al personal a que, en la medida de lo posible, solicite puestos fijos adecuados a medida que vayan quedando disponibles.»
El grupo hospitalario afirmó que se esperaba que la medida generara ahorros de casi 5 millones de libras esterlinas, lo que le ayudaría a alcanzar un objetivo de mejora financiera más amplio de 117 millones de libras esterlinas.
También rechazó las insinuaciones de que los servicios a los pacientes se verían afectados.
«El paso a un único servicio externo de personal temporal no alterará la prestación de servicios a los pacientes», dijo el portavoz.
El grupo afirmó que el Departamento de Salud y Asistencia Social había confirmado que la decisión no era una propuesta para modificar los servicios del NHS (Servicio Nacional de Salud).