Mayo puso fin a una espera de 75 años para conseguir su cuarto título de fútbol gaélico sénior de toda Irlanda con una victoria por 1-20 a 1-17 sobre Kerry en una final apasionante e intensa que se decidió en el último momento en un bullicioso Croke Park.
En escenas memorables, la emoción se desbordó entre el equipo de Mayo y sus seguidores, quienes, con una actuación feroz e incansable, pusieron fin a tres cuartos de siglo de sufrimiento, impidiendo que Kerry consiguiera su segundo título consecutivo.
Mayo, que llegaba al partido tras no haber ganado 13 finales consecutivas, incluyendo dos desempates, desde su triunfo en 1951, tuvo un comienzo lento y se vio abajo en el marcador por 1-5 a 0-1 en los primeros compases, mientras que el gol de su jugador estrella, David Clifford, ayudó a Kerry a establecer un dominio temprano.
Pero Mayo reaccionó y se encontraba a solo un punto de diferencia (1-8 a 0-10) al descanso, antes de distanciarse en el tercer cuarto, con un gol de Darragh Beirne que ayudó a los Westerners a conseguir una ventaja de cinco puntos.
Kerry remontó y se situó a solo dos puntos de distancia mientras buscaba el empate en los últimos minutos, pero no logró anotar antes de que el tanto de Tommy Conroy sellara una victoria memorable para Mayo ante un público de 82.300 personas que llenaban el estadio.
También supuso un final inolvidable para una primera temporada vertiginosa bajo la dirección del entrenador Andy Moran, que perdió seis finales durante su etapa como jugador en Mayo, y despide a la joven promesa Kobe McDonald, que parte a Australia como campeón de toda Irlanda con tan solo 18 años.
«Mantuvimos la fe. ¡Somos campeones de toda Irlanda!», dijo un eufórico capitán de Mayo, Jack Coyne, tras subir los escalones de la tribuna Hogan para levantar la Copa Sam Maguire.
«Esto es algo con lo que he soñado toda mi vida. Poder hacerlo es algo que no puedo expresar con palabras.»
Lo más destacado: Mayo se corona campeón de toda Irlanda de forma espectacular.
Mayo se sacude el mal comienzo
No sería un gran día en Croke Park para Mayo sin dolor para sus sufridos aficionados, y este año llegó pronto, durante unos tensos 15 minutos iniciales, cuando Kerry amenazó con escaparse en la distancia.
Con la influencia del siempre excelente Paudie Clifford desde el principio, Kerry se aprovechó de los nervios de Mayo para registrar los tres primeros puntos del partido, con David Clifford anotando dos veces después de que Dylan Casey enviara el balón por encima del larguero con el puño.
La situación podría haber sido peor para Mayo, que respiró aliviado cuando Sean O’Brien disparó desviado tras recibir un pase de puño de Sean O’Shea y girar bruscamente para engañar a su marcador, Bob Tuohy.
Si bien David McBrien anotó un tanto que tranquilizó a Mayo, los Westerners, que presionaban con fuerza, fallaron varios tiros durante el primer cuarto, optando por intentos de bajo porcentaje en un intento por aumentar la presión en el marcador.
Los puntos de Kerry parecían llegar con mayor facilidad, y cuando un disparo de Sean O’Shea fue seguido por Clifford colándose por detrás de Donnacha McHugh, regateando a Jack Livingstone y enviando el balón a la red, se tenía la sensación de que el partido ya se les escapaba al condado de Connacht.
Pero volvieron con fuerza. Armados con una determinación feroz y una línea de ataque ávida de recuperar el balón, Mayo puso en aprietos a Kerry durante un período en el que remontaron una desventaja de siete puntos para reavivar sus esperanzas.
De repente, los tiros de Kerry empezaron a fallar, y el tiro libre de dos puntos de David Clifford se escapó después de que Jack Carney levantara una bandera naranja en el extremo de Hill 16.
Mientras que Sean O’Shea anotó un punto para poner a Kerry arriba 1-6 a 0-3, el magnífico tiro de dos puntos de Ryan O’Donoghue, junto con la entrada de Tommy Conroy en lugar de Paul Towey, insufló nueva vida a la causa de Mayo.
De hecho, tras los tiros libres de Darragh Beirne y O’Donoghue y un tanto de Sam Callinan, la ventaja de Kerry se redujo a un solo punto, 1-6 a 0-8. Tras el tanto de Tom O’Sullivan, Beirne y Conroy anotaron para igualar el marcador para Mayo, aunque un punto ingeniosamente elaborado por el emblemático centrocampista de Kingdom, Joe O’Connor, aseguró que Kerry mantuviera una ligera ventaja al descanso.
Mayo sale disparado en la segunda mitad
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyEl goleador Darragh Beirne desempeñó un papel fundamental para que Mayo se encaminara hacia una victoria histórica.
Tras una enérgica actuación en el segundo cuarto, Mayo salió con fuerza en la segunda mitad y siguió presionando a Kerry, cerrando espacios y atacando con gran número de jugadores.
Dio sus frutos durante un período crucial de 10 minutos después del reinicio, cuando un punto de Beirne y un tiro libre de McDonald pusieron a Mayo por delante, antes de que Beirne definiera con frialdad con el interior del pie en la red de Kerry después de que O’Donoghue y David McBrien se combinaran en un ataque fluido.
«Durante la semana me imaginé que me pasarían el balón y que lo remataría por la escuadra derecha», dijo Beirne sobre su gol.
«Cuando me llegó el balón, simplemente le pegué con fuerza, vi cómo se colaba por la escuadra y el resto es historia.»
El suplente Keith Evans respondió para un Kerry desconcertado, pero el impecable tiro de dos puntos de Jack Carney puso a Mayo por delante 1-14 a 1-9 en medio de una cacofonía de ruido casi inconcebible proveniente de las gradas de Croke Park.
Con cuidado de no entrar en pánico, Kerry anotó los siguientes cuatro puntos para acercarse a uno, pero sus esperanzas se mantuvieron vivas gracias al portero Shane Murphy, que desvió por encima del larguero el disparo de Kobe McDonald que iba directo a portería.
Después de que David Clifford enviara el balón por encima del larguero con el puño, Mayo volvió a distanciarse cuando el brillante O’Donoghue anotó dos puntos tras otro tanto de McDonald, poniendo a los hombres de Moran por delante con un marcador de 1-19 a 1-14.
Sin embargo, una oportunidad de oro para sentenciar el partido a favor de Kerry se esfumó cuando Jordan Flynn estrelló el balón contra el travesaño a quemarropa.
Luego, en los últimos 10 minutos, frenéticos e increíblemente tensos, los hermanos David y Paudie Clifford se combinaron para anotar tres puntos y acercar a Kerry a tan solo dos puntos de diferencia.
En busca de una última oportunidad de tiro, Kerry retuvo el balón antes de que el intento decisivo de Sean O’Shea desde fuera de la línea de dos puntos se quedara corto.
Tras recuperar la posesión, Mayo, como tantas veces había hecho, se lanzó al ataque y encontró a Conroy, quien marcó el gol que sentenció el partido, asegurando la victoria de Mayo y desatando escenas de júbilo entre los aficionados vestidos de verde y rojo en Croke Park.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyEl capitán de Mayo, Jack Coyne, levantó el trofeo y pronunció un apasionado discurso en las escaleras de la tribuna Hogan.
Alineaciones y goleadores
Kerry: Shane Murphy; Paul Murphy, Jason Foley, Dylan Casey (0-1); Graham O’Sullivan (0-1), Mike Breen, Gavin White; Mark O’Shea, Sean O’Brien; Joe O’Connor (0-1), Sean O’Shea (0-3), Tom O’Sullivan (0-1); Paudie Clifford (0-3, 1x’45), David Clifford (1-6, 1x2pt), Dylan Geaney.
Sustituciones: Evan Looney por Casey (28-30), Keith Evans (0-1) por T O’Sullivan (descanso), Tomas Kennedy por Geaney (50), Brian O Beaglaioch por White (60), Evan Looney por P Murphy (61), Micheal Burns por O’Brien (63).
Mayo: Jack Livingstone; Jack Coyne (capitán), Donnacha McHugh, Eoin McGreal; Sam Callinan, David McBrien, Enda Hession; Bob Tuohy, Jack Carney (0-4, 2x2pt); Paul Towey, Diarmuid O’Connor, Jordan Flynn; Darragh Beirne- (1-3, 2f), Ryan O’Donoghue (0-5, 2x2pt, 1f), Kobe McDonald (0-3, 1x’45).
Suplentes: Tommy Conroy (0-2) por Towey (25), Mattie Ruane por Tuohy (53), Rory Brickenden por McGreal (53), Conor Loftus por O’Connor (58), Paddy Durcan por Callinan (66).
Árbitro: Martin McNally (Monaghan)