«El café no me hace mucho efecto», dice Emily, de 20 años, que sale de una cafetería en el centro de Londres a las 18:00 BST.
«Normalmente me tomo dos tazas al día y quizás también una bebida energética. Y luego puedo beber Coca-Cola toda la noche y sentirme perfectamente bien.»
Todos tenemos una amiga como Emily. Esa que puede tomarse un espresso doble o incluso una bebida energética por la noche y aun así quedarse dormida una hora después.
Sin embargo, para muchas personas, los efectos de la cafeína pueden prolongarse durante mucho más tiempo.
¿Por qué, entonces, algunas personas pueden tomar café antes de acostarse y dormir como bebés, mientras que otras se quedan despiertas mirando al techo?
¿Qué es exactamente la cafeína?
La cafeína es, con diferencia, la sustancia psicoactiva más consumida en el mundo.
Cada día se consumen más de dos mil millones de tazas de café, y eso sin contar la cola, las bebidas energéticas, el chocolate, el chicle y los suplementos deportivos, que también contienen esta sustancia química.
Puede hacernos sentir más alerta, mejorar la concentración y combatir el cansancio. Sin embargo, un consumo excesivo puede provocar dolores de cabeza, nerviosismo, taquicardia e insomnio.
Según los expertos, la cafeína no proporciona energía extra al cuerpo, sino que ayuda a enmascarar el cansancio.
Lo consigue bloqueando la acción de la adenosina, una sustancia química que se acumula en el cerebro a lo largo del día y nos provoca somnolencia.
¿Por qué afecta a las personas de manera diferente?
Un factor clave es cuánto tiempo permanece la cafeína en el cuerpo.
Tras tomar una taza de café, este se absorbe en el torrente sanguíneo, donde llega rápidamente al cerebro.
Durante todo este tiempo, también se descompone, o metaboliza, mediante una enzima en el hígado y luego se elimina a través de la orina.
Según la Dra. Marilyn Cornelis, profesora asociada de nutrición en la Universidad Northwestern de Chicago, ese proceso de limpieza puede durar entre seis y veinte horas, dependiendo de cada persona.
«Es posible tomar una primera taza de café y no notar sus efectos», afirma.
«Pero dos o tres horas después, la cafeína aún permanece en el organismo y, si te tomas una segunda taza, eso podría ser suficiente para desequilibrarte y empezar a sentirte un poco ansioso.»