Un profesor de la Universidad de Cambridge, implicado en una polémica por plagio, ha dimitido «con efecto inmediato».
El miércoles, la universidad anunció que había iniciado una investigación sobre el profesor Jason Arday «tras la aparición de nueva información» sobre sus «cualificaciones académicas y nombramientos honoríficos».
Arday, quien se convirtió en el profesor negro más joven de la universidad en 2023, admitió errores en su trabajo, pero afirmó haber enfrentado «un nivel implacable de escrutinio público y ataques personales» y que no era un «mentiroso».
Esto se produjo tras una serie de informes en los medios de comunicación que cuestionaban algunos de sus logros y acusaciones de plagio en su tesis doctoral.
Arday dijo que había llegado a la conclusión de que «la única manera de cerrar este capítulo es apartarse».
En el comunicado publicado el miércoles por el Good Law Project, Arday afirmó que ser nombrado profesor había sido «sin duda, el mayor privilegio profesional de mi vida».
Pero añadió: «Llega un punto en que el coste personal se vuelve demasiado elevado».
Dijo que su dimisión no debía «interpretarse como una pérdida de fe en la erudición ni en los valores que me trajeron a Cambridge en primer lugar».
«Tampoco debe confundirse con una aceptación de las narrativas que me han rodeado.»
Tras agradecer a sus alumnos y compañeros, dijo que «por mi propio bienestar, por mi familia y por aquellos que me han apoyado durante este difícil período, he llegado a la conclusión de que la única manera de cerrar este capítulo es dar un paso al costado».
Arday dijo que «este no es el final de mi trabajo» y que necesitaba «tiempo para recuperarse».
«Cuando llegue ese momento, regresaré», añadió.
Las acusaciones de plagio en la obra de Arday fueron formuladas por primera vez por Nathan Cofnas, un investigador estadounidense que se autodefine como «realista racial», cuyo puesto en una universidad de Cambridge fue rescindido tras la polémica suscitada por su opinión de que, bajo una verdadera meritocracia, las personas negras «desaparecerían de casi todos los puestos de alto perfil fuera del ámbito deportivo y del entretenimiento».
En Substack, afirmó haber sometido el trabajo de Arday a un software de detección de plagio, el cual descubrió que «muchos pasajes se han copiado con una edición mínima, conservando a veces errores de corrección de estilo de la fuente original».
En un principio, Cambridge había descrito las acusaciones formuladas contra Arday como una «vil campaña para socavar su credibilidad».
La Universidad John Moores de Liverpool, que le otorgó su doctorado en 2015, investigó las acusaciones de plagio en su tesis que se hicieron el año pasado, pero no confirmó los cargos.
La BBC se ha puesto en contacto con la universidad para obtener más comentarios.
Imágenes de GettyEl sábado, Arday declaró al Times en una entrevista que era responsable de esos errores, pero que «lo que no soy es un mentiroso».
Declaró al periódico: «Desde que llegué a Cambridge, ha habido una campaña muy bien orquestada y coordinada para destituirme de mi cargo».
Sugirió que esto tenía «motivaciones raciales» y que se había convertido en el «blanco de las críticas» a las políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI).
Arday afirmó que algunos errores en sus primeros trabajos académicos se debían a su autismo, ya que recurría a la imitación para comprender la información, y que un análisis similar encontraría errores parecidos en los trabajos de otros académicos.
«Estamos hablando del mundo académico. Yo no asesiné a nadie. Creo que la crueldad que he sufrido y el hecho de que me presenten como una especie de mentiroso y fantasioso es totalmente inaceptable», declaró al periódico.
Cofnas también había puesto en duda las afirmaciones de Arday de que corrió 30 maratones en 35 días y 300 millas en tres días con fines benéficos, con lo que Arday dijo que había recaudado más de 5 millones de libras esterlinas para obras de caridad, además de correr 600 millas en una cinta de correr en seis días.
Arday declaró a The Guardian que los 5 millones de libras se recaudaron con la ayuda de otras personas a lo largo de un período de 20 años, pero dijo que no podía revelar los nombres de estas personas, ya que había firmado acuerdos de confidencialidad.
Cuando el periódico le preguntó sobre el reto de las 600 millas, dijo que en realidad lo completó en un período de 12 días para permitir días de descanso debido al «desgaste acumulado del entrenamiento» de retos anteriores.
Declaró al Times que respaldaba los demás récords de atletismo.
«No puedo hacer que la gente me crea», dijo. «Nadie vive con un comprobante para cada cosa que dice o hace».
El miércoles por la mañana, la Universidad de Cambridge declaró que había iniciado una investigación «tras recibir nueva información» sobre las «cualificaciones académicas y los nombramientos honoríficos» de Arday.
«Por otra parte, siguen en curso varias quejas relacionadas con la mala conducta académica, que se están tramitando de acuerdo con nuestra política de mala conducta en la investigación», declaró la universidad en un comunicado.
Añadió: «Si bien somos plenamente conscientes de los comentarios y las preocupaciones del público en torno a este asunto, sigue siendo vital que cualquier proceso sea exhaustivo y se ajuste tanto a las políticas universitarias como a la legislación laboral.»
«También reconocemos plenamente que hay una persona en el centro de esta situación, y seguimos brindándole apoyo.»
Jesus College, donde Arday es miembro, ha declarado que está iniciando su propio proceso «en paralelo» a la investigación de la universidad.
El miércoles por la mañana, la editorial Simon & Schuster, que tiene previsto publicar las memorias de Arday a finales de este mes, defendió a Arday en un comunicado a la agencia de noticias AFP.
«Nos enorgullece publicar la obra del profesor Jason Arday. Hemos trabajado estrechamente con él… y podemos dar fe de la profesionalidad y la integridad que ha demostrado en cada etapa de la publicación», declaró Simon & Schuster.
Por otra parte, la Policía Metropolitana confirmó que había investigado a un periodista por una denuncia de acoso después de que este enviara preguntas por correo electrónico a Arday, antes de concluir que no se había cometido ningún delito.
La policía reconoció que pedirle al periodista que no volviera a contactar con Arday no fue la decisión correcta y que podría haber obstaculizado el periodismo legítimo.
Imágenes de Getty«Ningún beneficio para la gente negra»
La polémica ha suscitado diversas opiniones, incluso dentro de la comunidad académica, y algunos argumentan que las universidades son tan culpables como Arday.
Kathleen Stock, filósofa y ex profesora de la Universidad de Sussex, afirmó que la contratación de Arday estuvo motivada por la «desesperación de las universidades por obtener buena prensa».
«Las universidades de élite como Cambridge y Oxford tenían un problema particular porque se las percibe como lugares bastante duros, poco amables y predominantemente blancos. Y querían cambiar esa impresión», declaró al programa Today de la BBC.
Stock, quien renunció a su cargo en 2021 en medio de una polémica en el campus sobre la libertad de expresión y sus opiniones sobre la identidad de género, dijo que este era un momento decisivo.
Afirmó que las universidades «fingieron no ver las deficiencias, o tal vez simplemente no las vieron porque son irremediablemente ingenuas o están desesperadas por obtener buena publicidad, lo que nubla cualquier otro pensamiento».
Pero Kehinde Andrews, académico y autor que anteriormente trabajó en la Universidad de Birmingham City, afirmó que la idea de que los académicos negros tuvieran una ventaja debido a su origen racial no era cierta.
En declaraciones al programa Today de la BBC, afirmó: «Lo que nos ocurre a los académicos negros es que no estamos en un entorno privilegiado, donde las universidades de izquierda nos aprecian y tratan de promovernos. Lo que sucede es que trabajas en un lugar durante 12 años, tienes mucho éxito y luego te despiden. Esa es la experiencia de los académicos negros».
«Durante tres años han estado revisando todo esto para demostrar que existe una conspiración para beneficiar a las personas negras, y yo soy un ejemplo que les dirá que no hay ningún beneficio para las personas negras en la educación superior; es casi imposible conseguir trabajos de ese tipo en Cambridge.»
Jovan Owusu-Nepaul, quien se describe a sí mismo como un colaborador de Arday, declaró el miércoles a BBC Newsnight que le parecía «todo el asunto lamentable».
«Creo que, por cómo lo han tratado y la atención mediática tan desmedida que ha recibido en relación con su currículum —su trayectoria profesional— en la Universidad de Cambridge», dijo. «También me parece lamentable que hayan salido a la luz algunas falsedades sobre su currículum».
Dijo que era «apropiado» respetar la petición de Arday de «un poco de espacio».