La tercera línea Aoife Wafer ha pronosticado que es «solo cuestión de tiempo» antes de que Irlanda se una a las filas de los mejores equipos del mundo.
El número ocho hizo estas declaraciones mientras la selección irlandesa se prepara para la campaña WXV, en la que se enfrentará a Estados Unidos en Dublín el 20 de septiembre, y luego a Japón dos veces en casa, antes de viajar para disputar dos partidos de prueba con Sudáfrica a finales de octubre.
Irlanda fue superada por un estrecho margen por Francia en los cuartos de final del Mundial del año pasado y ha terminado tercera, por detrás de Inglaterra y Francia, en los dos últimos campeonatos femeninos del Seis Naciones.
El equipo de Scott Bemand ganó sus tres partidos en casa en el Seis Naciones de 2026, con Wafer anotando cinco tries en esos cinco encuentros y siendo nombrado mejor jugador del campeonato por segundo año consecutivo.
«Estamos reduciendo esa brecha [con los mejores equipos del mundo] y es solo cuestión de tiempo antes de que logremos entrar en ella», dijo Wafer a Nicola McCarthy de BBC Sport NI.
«Buscamos esas cinco victorias [en WXV], que es el mínimo indispensable para nosotros. Hablamos de devolver a Irlanda a ser una de las mejores del mundo, de ser una Irlanda exitosa, todos anhelamos lograrlo.»
«Para nosotros, se trata de ganar esos partidos en casa, convertir a Irlanda en una fortaleza y mantener ese nivel fuera. Es fantástico hacerlo en casa, pero ¿por qué no hacerlo también fuera?»
La delantera de los Harlequins sufrió un 2025 plagado de lesiones, perdiéndose el inicio de la Copa del Mundo de Rugby tras una operación de rodilla y sufriendo posteriormente una fractura de clavícula y una nueva rotura del ligamento colateral medial.
Wafer también se fracturó el nudillo de la mano derecha en la victoria contra Escocia en el Aviva Stadium en mayo de este año.
«He estado trabajando en Londres y tratando de poner mi cuerpo en buena forma nuevamente. Me siento bien y listo para regresar a la concentración y a los partidos», dijo el jugador de 23 años.
«WXV enfrenta a los 10 mejores equipos entre sí, así que tenemos la suerte de jugar contra Japón, Estados Unidos y Sudáfrica.»
«Se avecina un partido realmente emocionante contra Estados Unidos en Tallaght, un lugar donde nunca hemos jugado antes, luego contra Japón, y después viajaremos a Sudáfrica por un tiempo, lo cual será increíble.»
«Nunca hemos estado de gira allí, así que será genial. Los próximos partidos de prueba supondrán un reto diferente cada uno.»
«Es fantástico jugar cinco partidos de prueba y cada año parece que jugamos más. Todos están deseando ponerse la camiseta de Irlanda, así que cuando puedes hacerlo un par de veces más al año, es aún mejor.»
Wafer destacó algunas de las fortalezas específicas de los tres equipos a los que Irlanda se enfrentará en los próximos meses.
«Estados Unidos tiene un poco de todo en cuanto a físico, presión en los rucks, buen desempeño en el lineout, además de algunos scrums realmente buenos, así que será un gran reto para nosotros, pero también una oportunidad muy emocionante.»
«Los japoneses son increíbles también en las fases de contacto, son muy difíciles de mover y muy rápidos en la línea de tres cuartos.»
«Los sudafricanos son famosos por su físico. Tienen una delantera que no dudará en darte una paliza y unos zagueros que también pueden hacerlo.»