El gobierno estadounidense lo ha descrito como «el acto criminal más atroz cometido en suelo estadounidense en la historia moderna».
Pero un cuarto de siglo después, el juicio contra su presunto autor intelectual aún no ha comenzado y las familias de las víctimas temen que se esté agotando el tiempo para que se haga justicia.
El hermano de Tom Resta, John, y su esposa Sylvia, que estaba embarazada de siete meses, se encontraban entre las casi 3.000 personas que murieron el 11 de septiembre de 2001 cuando los secuestradores estrellaron aviones contra el World Trade Center en la ciudad de Nueva York y el Pentágono en Virginia. Otro avión se estrelló en un campo de Pensilvania después de que los pasajeros se resistieran al ataque.
La pareja había estado preparando la habitación de su futuro bebé, pintándola con personajes del programa de televisión infantil Blue’s Clues en los días previos al 11 de septiembre. Soñaban con tener un bebé y adoraban a los hijos de sus amigos y familiares.
El día de los atentados, la pareja, ambos corredores de bolsa, trabajaban en el piso 92 de la torre norte del World Trade Center.
«Después de todo este tiempo, todavía me emociona», dijo Resta a la BBC entre lágrimas. Aunque han pasado 25 años, afirmó que el 11-S ha estado presente en su mente «casi constantemente».
Resta ha visitado la base naval estadounidense de Guantánamo en cuatro ocasiones para presenciar los complejos procedimientos previos al juicio contra el presunto cerebro de los atentados del 11 de septiembre, Khalid Sheikh Mohammed, y sus coacusados; un proceso que describe como «laborioso y tedioso».
En la base situada en el sureste de Cuba, durante la «guerra contra el terror» que siguió a los atentados del 11 de septiembre, se estableció una prisión militar en dicha base, y Mohammed, a quien a menudo se le conoce como KSM, lleva 20 años recluido allí sin haber sido condenado jamás.
Los familiares de las víctimas participan en un sorteo para asistir a las audiencias en una sala de alta seguridad, donde un grueso cristal los separa a ellos y a los miembros de la prensa de los acusados.
El proceso previo al juicio se ha prolongado tanto que ya ha sido presidido por cinco jueces militares diferentes.
El mes pasado, al acercarse el 25 aniversario, se produjo una intensa actividad y un avance significativo, con la fijación de la fecha del juicio de Mohammed para junio de 2028 .
Pero Resta dijo que se estaba preparando para más retrasos, y dado el tiempo transcurrido, algunos de sus familiares temían no vivir lo suficiente para ver el juicio.
«Mi padre cumplirá 98 años en noviembre, y no creo que espere llegar a ese punto. Tengo muchos familiares —tíos, tías— a quienes les gustaría verlo. Pero mis padres, en particular, no creo que esperen vivir lo suficiente», dijo.
«Ojalá todos los acusados sigan vivos cuando llegue el juicio. Eso me preocupa mucho», añadió.
Imágenes de GettyLos familiares de otras víctimas del 11-S compartían la preocupación de Resta de que el juicio pudiera retrasarse aún más.
A principios de este año, Stephan Gerhardt realizó su sexto viaje a Guantánamo. Dijo que presenciar las condenas por la muerte de su hermano menor, Ralph, fue vital para él, pero algo en lo que desearía no tener que pensar más.
«Quiero centrarme en los recuerdos», dijo. «Todavía tengo el coche de Ralph. Estoy intentando restaurarlo y dejarlo como nuevo… Hace poco visitamos a mis padres y encontramos algunas de sus cosas que guardaban, y la emoción que sentí fue como: ‘Sí, son solo cosas viejas, pero pertenecieron a mi hermano pequeño'».
Gerhardt afirmó que su «mayor preocupación» era que quería ver a Mohammed y a sus supuestos cómplices condenados antes de que murieran.
«Se están haciendo mayores… No quiero que fallezcan sin haber sido condenados, porque eso sería una injusticia para todos los familiares: que hayamos capturado a estas personas, pero nunca hayamos podido juzgarlas y condenarlas por el asesinato en masa que cometieron contra nuestros seres queridos.»
FBIMohammed ha sido acusado de delitos que incluyen conspiración y asesinato, con 2976 víctimas registradas en el acta de acusación. Se le acusa de haber ideado un plan para entrenar pilotos que estrellaran aviones comerciales contra edificios y de haber presentado esos planes a Osama bin Laden, líder del grupo islamista Al Qaeda.
Anteriormente había dicho que planeó la «operación del 11-S de principio a fin».
Durante la administración de George W. Bush, Estados Unidos admitió haber utilizado «técnicas de interrogatorio reforzadas» para obtener información de los sospechosos, pero afirmó que estos métodos salvaron vidas y nunca constituyeron tortura. El presidente Barack Obama las prohibió en su segundo día en el cargo.
Imágenes de GettyLos familiares de las víctimas afirman que la tortura a la que han sido sometidos los acusados ha impedido hasta ahora su derecho a la justicia.
«Si no los hubiéramos torturado, las implicaciones legales habrían sido mucho, mucho más sencillas. Probablemente habrían sido condenados a muerte hace mucho tiempo», dijo Gerhardt. «No puedo controlar lo que hizo el gobierno, y tenemos que vivir con las consecuencias».
Tanto Gerhardt como Resta viajaron a Guantánamo a principios de 2025, cuando Mohammed y dos de sus coacusados debían declararse culpables en virtud de un controvertido acuerdo alcanzado con los fiscales del gobierno estadounidense, mediante el cual no se enfrentarían a un juicio con pena de muerte.
La BBC estaba con ellos en la base cuando las súplicas se interrumpieron en el último minuto después de que el gobierno estadounidense argumentara que «privar al gobierno y al pueblo estadounidense de un juicio público sobre la culpabilidad de los acusados y la posibilidad de la pena capital» causaría un daño «irreparable».
Continúan las disputas legales sobre la validez del acuerdo.
Algunos familiares de las víctimas consideraron que el acuerdo era la única salida, mientras que otros lo criticaron por ser demasiado indulgente y carecer de transparencia.
Resta afirmó haber apoyado el acuerdo para lograr condenas.
«Mi filosofía es que estos tipos no son el tipo de personas que deberían estar en libertad, pero por lo que a mí respecta, pueden quedarse donde están. Solo quiero que los condenen», dijo.
Brett Eagleson, cuyo padre, Bruce, murió en los ataques, dijo que quería un juicio completo, no un acuerdo con la fiscalía.
«No se trata tanto de que esté opinando sobre la vida o la muerte de estos presos, sino que creo en el sistema judicial, creo que el proceso funciona y creo que un juicio, una investigación y una especie de exposición pública son la manera de sacar a la luz la verdad», dijo.
Brett EaglesonEagleson describió la situación en Guantánamo como «un desastre» y dijo que había decidido no asistir a ninguna de las diligencias previas al juicio que se celebran allí.
«En general, siento una profunda traición por parte del gobierno estadounidense y una frustración extrema», declaró. «Han arruinado absolutamente todo este juicio».
Tras 25 años desde los atentados, afirmó que, si bien el 11-S seguía presente de forma constante en su vida, para el público en general se estaba convirtiendo en un acontecimiento histórico.
«Creo que la gente simplemente da por sentado que hemos capturado a Bin Laden, que nos hemos retirado de Irak, que la guerra en Afganistán ha terminado, y dan por hecho que ese capítulo ha concluido.»
Se estima que, cuando finalmente comience el juicio en un tribunal militar en Guantánamo, durará aproximadamente un año.
La profesora Kasey McCall-Smith afirmó que el objetivo de los procedimientos previos al juicio había sido determinar «qué pruebas se admiten y cuáles no».
«Si se acuerda de antemano, el juicio puede ser más rápido», explicó.
Mientras los familiares de las víctimas se preparaban para otro aniversario que conmemoraba la muerte de sus seres queridos, Gerhardt dijo que esperaba con ansias el momento en que el juicio terminara y ya no tuviera que pensar en Guantánamo ni viajar allí.
«Es un lugar al que no quiero volver. Quiero vivir mi vida, disfrutar de mis pasiones y de mis recuerdos de Ralph», dijo.