Cuando sonó la bocina final en Croke Park el domingo, se escuchó un estruendo que rivalizaba con cualquiera de los que se hayan vivido en la historia del emblemático estadio de Dublín.
Fue el sonido que marcó el fin de 75 años de dolor y desilusión, de oportunidades perdidas y esperanzas mal depositadas.
Después de todo ese tiempo, Mayo finalmente había ganado el Campeonato Senior de Fútbol Gaélico de toda Irlanda, el cuarto en su historia, pero uno que había tardado tres cuartos de siglo en conseguir.
Los jugadores se arrodillaron sobre el césped sagrado, plenamente conscientes de lo que acababan de lograr.
No solo habían destronado a Kerry, los favoritos para ganar títulos consecutivos de toda Irlanda y el equipo más laureado de este deporte, sino que también habían puesto fin a la llamada «maldición de Mayo», que había pesado sobre el condado desde 1951.
Fue un día histórico, un día de éxtasis y, en cierta medida, un día de alivio.
Con lágrimas en los ojos, el exdefensor del Mayo, Padraig O’Hora, que trabaja como comentarista para la BBC, dijo que «no puede expresarlo con palabras».
«Miles y miles de personas han soñado con este día, no puedo creer que ya esté aquí», dijo.
«Hay personas que han esperado toda su vida por esto.»
«Felicitaciones a los muchachos en el campo, es su día, pero si llevas sangre verde y roja, te pertenece, seas joven o viejo.»
«¡Qué momento para el fútbol gaélico, qué momento para el deporte! Es algo extraordinario.»
El nacimiento de la maldición
Para comprender la importancia de la victoria de Mayo el domingo, hay que remontarse a 1951.
En un mundo que aún se recuperaba de los efectos de la Segunda Guerra Mundial, Harry S. Truman era presidente de Estados Unidos cuando las tensiones de la Guerra Fría comenzaban a aumentar, mientras que Winston Churchill era primer ministro.
Culturalmente, Nat King Cole y BB King fueron algunos de los artistas musicales más importantes, mientras que Alicia en el País de las Maravillas y Un tranvía llamado deseo se proyectaban en la gran pantalla.
Ese año, Mayo levantó la Copa Sam Maguire, el emblemático trofeo que se entrega al equipo que gana el Campeonato de Fútbol Gaélico de Irlanda, por tercera vez, pero fueron las celebraciones posteriores las que causaron revuelo.
Como suele ocurrir, los jugadores se divirtieron. Pero de camino a casa pasaron por un funeral en el pueblo de Foxford, donde, según se cuenta, un sacerdote local acusó al equipo de Mayo de falta de respeto.
En lugar de detenerse y apagar el motor, como habría sido costumbre en la Irlanda rural de la época, el grupo de Mayo continuó su marcha.
Según cuenta la leyenda, a cambio, el sacerdote maldijo a Mayo, diciendo que nunca volverían a ganar un campeonato de toda Irlanda mientras alguno de los jugadores del equipo siguiera con vida.
Nunca se ha podido determinar si el suceso realmente ocurrió, pero después de que 11 finales del Campeonato de Irlanda se disputaran y terminaran en derrota, el mito de la maldición creció.
Tan solo dos semanas después de su anterior derrota en la final contra Tyrone en 2021, Paddy Prendergast, el último jugador que participó en la final de 1951, falleció a los 95 años.
Dos años después, el Dr. Mick Loftus, el último miembro superviviente del equipo, falleció a los 93 años, pero no sería hasta este año cuando Mayo regresaría al escenario más importante del deporte irlandés.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLa derrota de Mayo en la final de 2021 ante Tyrone fue la undécima desde la final de 1951.
‘No sabemos cómo sentirnos’
Todo parecía indicar que Mayo sufriría otra derrota cuando David Clifford, considerado por muchos uno de los mejores jugadores de su generación, quizás incluso de todos los tiempos, marcó un gol que puso a Kerry en ventaja en los primeros compases del partido.
Pero Mayo se esforzó al máximo y remontó, llegando al descanso con una desventaja de tan solo un punto.
Las cosas cambiaron cuatro minutos después de la reanudación, cuando Darragh Beirne culminó una jugada fluida para poner a Mayo en ventaja, una ventaja que ya no perderían.
Kerry, como hacen los grandes campeones, nunca se rindió y hubo un susto al final cuando la presión aumentaba, pero Mayo no se dejó amedrentar y se alzó con la victoria por tres puntos.
Las lágrimas y la emoción al sonar el pitido final lo significaron todo.
El entrenador Andy Moran, exjugador de Mayo y en su primer año al mando, se dirigió a su esposa y familia en las gradas para reunirse con ellos.
La nueva generación, como Beirne y el magnífico Kobe McDonald, que pronto jugará en la selección australiana de fútbol, disfrutó al máximo cada momento en el campo de Croke Park.
Asistieron más de 80.000 personas, y entre los que vestían de verde y rojo, además de los muchos neutrales presentes, prácticamente no quedó un solo ojo seco en la sala.
Si bien la supuesta «maldición» es una cosa, Mayo también lució una camiseta blanca especial en una final por primera vez desde 1951 debido a un choque con la equipación verde de Kerry. Quizás fue el destino.
«A todos los hombres, mujeres, niños y niñas de Mayo, dondequiera que estén, sueñen en grande», dijo el capitán Jack Coyne, quien pronunció uno de los mejores discursos de todos los tiempos antes de levantar el trofeo Sam Maguire.
«Todo es posible y hoy lo hemos demostrado. Estoy eufórico.»
Lo más destacado: Mayo se corona campeón de toda Irlanda de forma espectacular.
Para McDonald, que solo tiene 18 años y cuyo padre, Ciaran, vivió momentos de profunda decepción en las finales del All-Ireland, fue posible resumir lo que significa ganar el All-Ireland.
Tras finalizar sus exámenes de fin de estudios, se mudará a Australia para unirse al St Kilda en la lucrativa Liga Australiana de Fútbol.
Dado que el fútbol gaélico es un deporte amateur, no puede practicarlo en su país, pero estaba decidido a hacer historia con la frase «una oportunidad» escrita en su muñeca antes de su aventura australiana.
En el campeonato de toda Irlanda, los jugadores representan a los condados en los que nacieron. Por eso tiene más significado.
«Es surrealista, no sabemos cómo sentirnos», dijo McDonald en GAA Social.
«Mirar a nuestro alrededor y ver a la gente, que nos ha dado tanto a lo largo de los años, y poder darles algo de lo que realmente puedan presumir es algo muy especial.»
Cuando se le preguntó si sabía qué le deparaban las celebraciones, añadió: «No lo sé, pero estoy deseando averiguarlo».
«Lo disfrutaremos al máximo.»
Mayo regresará ahora a Castlebar, en su condado natal, para celebrar su histórico éxito con su gente.
Dado que han transcurrido 75 años, se prevé otro mar de celebraciones cuando lleguen a la costa oeste de Irlanda.
Esperemos que eviten cualquier funeral en el camino de regreso a casa.
GAA Social: Quizás nuestro mejor podcast dominical de todos los tiempos, tras la victoria de Mayo en el Campeonato de Irlanda.