En Irlanda del Norte podría estar en camino una prohibición de las prácticas de sexualidad y conversión de género, pero queda poco tiempo antes de las próximas elecciones en Stormont y se prevé oposición.
Presentado a la asamblea el martes, el proyecto de ley contiene disposiciones que podrían conllevar una pena de dos años de cárcel para quienes realicen prácticas de conversión religiosa.
Para Matthew Hyndman, la legislación propuesta llega con mucho retraso.
El protagonista de Traitors tenía 23 años y viajaba por el mundo a bordo de un barco misionero evangélico cristiano cuando les confesó su homosexualidad a los miembros de su iglesia. En lugar de aceptación, según él, se encontró con «juicios y resistencia».
«Querían que me arrepintiera delante de toda la comunidad de la iglesia, unas 400 personas. Después de eso, habría comenzado lo que ellos llamaban ‘asesoramiento'», dijo.
Hyndman se negó y, en dos días, ya estaba en un avión de regreso al Reino Unido, excomulgado de facto, según él, por personas a las que consideraba «como de su familia».
Afirmó que «apoya firmemente» la criminalización de las prácticas de conversión porque ha «conocido a personas que sufren las profundas secuelas del trauma de la terapia de conversión: depresión, ansiedad, daños muy graves a la salud mental».
Pero los opositores al proyecto de ley argumentan que es innecesario y que corre el riesgo de ir demasiado lejos.
Peter Lynas, de la Alianza Evangélica, dijo que nadie ha presentado pruebas de que exista la necesidad de dicha legislación.
«Creemos que las prácticas coercitivas y abusivas deberían ser ilegales, y de hecho ya lo son, así que nuestra primera pregunta es: ¿Qué problema pretende solucionar este proyecto de ley? Y no me queda claro cuáles son las lagunas en la ley que requieren un nuevo proyecto de ley.»
Alianza EvangélicaLynas afirmó que cree que el proyecto de ley corre el riesgo de criminalizar a «maestros, padres, terapeutas, pastores y muchos otros».
Dijo que no estaba claro qué se consideraría comportamiento coercitivo o prácticas de conversión.
«Y, de hecho, discrimina fundamentalmente a las personas trans o atraídas por personas del mismo sexo, porque [según la redacción del proyecto de ley] en realidad no pueden dar su consentimiento al apoyo que eligen», añadió.
Los defensores afirman que el proyecto de ley busca proteger a las personas LGBT de los intentos dañinos de cambiar o suprimir su identidad.
Los críticos sostienen que se trata de una extralimitación legislativa que limita la libertad de elección de las personas homosexuales y transgénero, y que corre el riesgo de criminalizar conversaciones importantes sobre la orientación sexual y el género.
¿Llegará a convertirse en ley?
El plazo para examinar el proyecto de ley es relativamente ajustado, ya que la asamblea se encuentra actualmente en sus vacaciones de verano hasta septiembre y se celebrarán elecciones en mayo de 2027.
El proyecto de ley deberá completar todas sus etapas legislativas antes de marzo para poder convertirse en ley.
También existe la posibilidad de que algunos partidos unionistas se opongan, intentando ralentizar o bloquear su aprobación.
Alrededor del 5% de las 108.000 personas que respondieron a la encuesta sobre la comunidad LGBT realizada por el gobierno del Reino Unido en 2018 afirmaron que se les había ofrecido algún tipo de práctica de conversión, mientras que el 2% se había sometido a ella.
Imágenes de GettyHyndman afirmó que este tipo de prácticas son «muy comunes» en los círculos religiosos.
«Cuando regresé al Reino Unido, visité mis antiguas iglesias en Irlanda del Norte y Edimburgo, y en ambas intentaron enviarme a terapia de conversión.»
«Eso significa que tres iglesias sin ninguna relación entre sí me presionaron para que cambiara mi orientación sexual.»
Afirmó que las prácticas de conversión podrían ser «particularmente perniciosas» en un entorno eclesiástico.
«Para muchas personas que pertenecen a una iglesia, toda su vida gira en torno a ella: su familia, amigos, vocación, trabajo, todo. El margen para la manipulación es enorme.»
«De repente, puedes sentir que tus únicas opciones son: aceptar la terapia de conversión o perder todo lo que amas.»
Se prevé que gran parte de la oposición al proyecto de ley provenga de grupos religiosos.
Lynas reconoció que «históricamente las iglesias» sí ejercieron una «presión indebida» sobre las personas homosexuales, pero dijo que está «esperando a escuchar pruebas de que eso se haya hecho a gran escala en los últimos diez años».
El proyecto de ley establece que se cometería un delito si una víctima sufriera «daños psicológicos» como resultado de prácticas de conversión.
Define este daño como miedo, alarma o angustia.
Lynas dijo que esa definición era demasiado amplia.
La Coalición para la Prohibición de las Prácticas de Conversión, que incluye a grupos como The Rainbow Project, Here NI, Cara-Friend, Northern Ireland Humanists y Christians at Pride NI, ha declarado estar satisfecha con que el proyecto de ley incluya protecciones para la libertad de expresión, de creencias y la prestación de atención médica y terapia legítimas.
¿Qué son las prácticas de conversión?
Según la Sociedad Británica de Psicología (BPS, por sus siglas en inglés), las prácticas de conversión, a veces denominadas «terapia reparativa» o «terapia de cura gay», intentan cambiar la orientación sexual o la identidad de género de una persona.
En la práctica, significa intentar impedir o reprimir que alguien sea gay o que se identifique con un género diferente al que se le asignó al nacer.
A menudo incluye terapias de conversación y oración, pero pueden existir formas más extremas.
La BPS y otros organismos profesionales, incluidos el NHS England y el Royal College of Psychiatrists, afirmaron que todo tipo de prácticas de conversión son «poco éticas y potencialmente dañinas».
El proyecto de ley tipificaría como delito penal el proporcionar terapia de conversión o participar en conductas coercitivas de conversión con el objetivo de cambiar la orientación sexual o la identidad de género de una persona.
También tipificaría como delito el traslado de una persona fuera de Irlanda del Norte con el fin de someterla a prácticas de conversión.
La definición de comportamiento coercitivo se ha tomado prestada de la Ley de Violencia Doméstica y Procedimientos Civiles (Irlanda del Norte) de 2021.
Incluye comportamientos violentos o amenazantes, humillar a la víctima o controlar sus actividades cotidianas.
¿Cómo llegamos hasta aquí?
El proyecto de ley fue presentado ante la asamblea por el diputado del Partido Alianza, Éoin Tennyson, pero los políticos de Stormont ya habían debatido anteriormente el tema de las prácticas de conversión para homosexuales.
En 2021, los miembros de la Asamblea Legislativa aprobaron una moción del Partido Unionista del Ulster (UUP) que pedía su prohibición en todas sus formas; sin embargo, no era vinculante.
Al preguntársele si esta sigue siendo la postura del partido bajo el liderazgo de Jon Burrows, un portavoz respondió: «El UUP examinará detenidamente el proyecto de ley presentado por el diputado Eoin Tennyson para comprender plenamente su alcance y garantizar que sea proporcional y no genere consecuencias no deseadas».
Cuando el Sinn Féin tenía la cartera de asuntos comunitarios en el ejecutivo, varios de sus ministros abogaron por prohibir esta práctica; Deirdre Hargey incluso afirmó en aquel momento que sus funcionarios estaban redactando un proyecto de ley, pero el posterior colapso del gobierno de coalición impidió que este avanzara.
Gordon Lyons, miembro de la Asamblea del Partido Unionista Democrático (DUP, por sus siglas en inglés), se convirtió en ministro de Comunidades en 2024, cuando se restableció la descentralización.
Su partido ha declarado anteriormente que se opone firmemente a las prácticas de conversión, pero argumentó que las «actividades religiosas legítimas», como la predicación, la oración y el apoyo pastoral, no entran dentro de esa definición y deben ser protegidas.
En Inglaterra, el gobierno acaba de publicar sus planes para legislar y prohibir esta práctica, lo que podría acarrear penas de cárcel y multas para quienes sean declarados culpables de «actos abusivos» destinados a cambiar la orientación sexual o la identidad transgénero de una persona.