El destacado apertura Finn Russell está en condiciones de ser titular con Escocia contra Sudáfrica en la segunda jornada del Campeonato de Naciones.
El jugador de 33 años sustituirá a Tom Jordan en el estadio Loftus Versfeld de Pretoria el sábado, tras haberse perdido la victoria del pasado fin de semana por 47-38 en Argentina debido a un problema en la pantorrilla.
Hay dos cambios más, ya que el pilar derecho Zander Fagerson y el segunda línea Gregor Brown ascienden al XV inicial tras haber entrado desde el banquillo en Córdoba, sustituyendo a los lesionados Elliot Millar Mills y Jonny Gray.
Will Hurd, Josh Bayliss, Magnus Bradbury y Stafford McDowall se suman al banquillo, mientras que el extremo Darcy Graham figura entre los que quedan fuera de la convocatoria para la que es la primera visita de Escocia a Sudáfrica desde 2014.
Entre los suplentes también se encuentran el talonador Gregor Hiddleston, que debutó anotando un ensayo contra Argentina, y el pilier Rory Sutherland, que está a punto de conseguir su partido número 50 con la selección.
Sudáfrica comenzó con una contundente victoria por 45-21 sobre Inglaterra en Johannesburgo.
Los campeones del mundo han realizado 10 cambios, quedando fuera de la convocatoria Siya Kolisi, Eben Etzebeth, Cheslin Kolbe y Sacha Feinberg-Mngomezulu.
Escocia nunca ha ganado en Sudáfrica, y el seleccionador Gregor Townsend se refiere al partido en altitud como el «desafío definitivo».
Russell disputará su partido número 95 con Escocia, y Townsend explicó que su número 10 ha estado entrenando con normalidad desde mediados de la semana pasada.
«Obviamente, tuvimos en mente esos tres partidos cuando hicimos la selección del equipo», dijo.
«Queríamos analizar diferentes aspectos contra Argentina, pero entendimos que si lográbamos cohesión, si el equipo rendía bien, entonces eso nos daría la mejor preparación para aprovechar esa victoria.»
«Con Finn disponible, obviamente es alguien que ha jugado muchos partidos con nosotros, y nos gustaría que volviera al equipo para enfrentarnos a un rival de tanta calidad.»
‘Escocia necesita 80 minutos de actividad física, reflexión y unión’.
La última vez que ambos equipos se enfrentaron, en noviembre de 2024 en Murrayfield, los escoceses ofrecieron una actuación enérgica antes de que los Springboks se distanciaran al final del partido para ganar 32-15.
La incapacidad para aprovechar sus oportunidades fue un factor clave en la derrota de Escocia, y Townsend afirma que tendrán que ser mucho más efectivos si quieren tener alguna posibilidad en casa de los campeones del mundo.
«Creo que, sin duda, hay que añadirle un buen remate a una actuación como esa», dijo.
«Creamos suficientes oportunidades para sumar más puntos. Demostramos una gran fortaleza física y un ritmo de trabajo intenso, y supimos sobreponernos a un inicio frenético en el que íbamos perdiendo puntos.»
«Recibimos una tarjeta roja, pero demostramos una gran capacidad de resistencia ese día, aunque no fue suficiente, y tenemos que dar más.»
«Creo que ahora somos un mejor equipo, pero este es un desafío mayor que jugar contra los Springboks en casa. Tenemos que jugar un partido de 80 minutos de intensidad física, de estrategia, de unidad y de control cuando se presenten esos momentos y esas oportunidades para anotar.»
Escocia: Rowe; Steyn, Hutchinson, Tuipulotu (capitán), Dobie; Russell, White; Schoeman, Ashman, Z Fagerson, Brown, Cummings, M Fagerson, Darge, Dempsey.
Suplentes: Hiddleston, Sutherland, Hurd, Samuel, Bayliss, Bradbury, Jordan, McDowall.