Preparados, listos, despacio: esa era la consigna en el Campeonato Mundial de Carreras de Caracoles, pero no por el bien de la veloz Taylor Swift.
En total, 271 ejemplares viscosos estaban bajo las órdenes del lanzador en el Grimston Cricket Club, en el oeste de Norfolk, con la oportunidad de convertirse en campeones del mundo.
Animados el sábado por una multitud de 600 personas procedentes de todo el mundo, los diminutos moluscos tuvieron que superar 18 rondas eliminatorias, con 15 caracoles en cada una.
Y con un dominio que claramente no se limitaba al escenario musical, la estrella del pop cuyo nombre lleva su nombre, «Snailor Swift», estaba preparada y fue declarada ganadora, por delante de otros como Christopher Slowlan y Snailifer Lopez.
Stephen Huntley/BBCIan Haynes, el Maestro Caracol, dijo que era fantástico ver a la gente «manteniendo viva una tradición peculiar y disparatada», que se lleva a cabo desde la década de 1960.
Luna y Floor eran dos aficionados a los caracoles que participaron, pero al parecer no hubo resentimientos cuando no ganaron.
Floor dijo: «Solíamos hacer carreras de caracoles en Doesburg, en los Países Bajos, de donde somos, pero ahora vivimos en Norwich y trajimos estos caracoles de nuestro huerto».
Dijo que sus participantes, Michael Snailin, Christopher Slowlan y Snailifer Lopez, habían recibido su propio entrenamiento mediante la «consumo intensivo de vegetales».
Stephen Huntley/BBCTom Peytoureau tiene experiencia: es campeón francés de carreras de caracoles, una tradición que, según él, nació en su país.
Su caracol, Coquiette, ganó la segunda manga, pero no logró superar su mal momento y no avanzó mucho más.
«Es porque ustedes conducen por la izquierda», dijo.
Stephen Huntley/BBCHaynes afirmó que asistieron unas 600 personas de todo el país y del extranjero, incluidos Francia, Alemania, Polonia, Estados Unidos y Brasil, y que fue el evento con mayor afluencia desde que se reanudó en 2023 tras la pausa provocada por la pandemia de Covid.
«Cada año es una locura», dijo.
Los fondos recaudados en el evento se destinan a la comunidad local y a la iglesia de St Andrew.
«De todo esto no ha salido nada sensato, pero los entrenadores de caracoles se lo toman muy en serio», dijo.
«Utilizan muchas técnicas diferentes, desde darles pepino para que se mantengan hidratados hasta mantenerlos en la oscuridad, para que estén preparados para salir a buscar un lugar oscuro.»
«Algunas personas han intentado atraer a los caracoles con pepino, pero tenemos que reprenderlas por hacerlo.»
«Todo es muy agradable y divertido.»
El ganador final fue Sam Pemberton con Snailor Swift, que se deslizó 34 cm (13,5 pulgadas) sobre la línea de meta, en un rapidísimo tiempo de tres minutos y 13 segundos.
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