Un adolescente que montó su propio negocio de peluquería tras ser expulsado del colegio ha elogiado la educación alternativa.
Ashton, de 16 años y originario del condado de Durham, dijo que pasó años luchando en la escuela convencional, pero se dio cuenta de que había «una luz al final del túnel» después de unirse a Empowher CIC, donde se formó.
Desde entonces, ha puesto en marcha su propio negocio de peluquería todos los sábados e insta a otros jóvenes con problemas a que prueben alternativas.
«Es lo mejor que me ha pasado en la vida», dijo.
Ashton dijo que sabía que quería ser peluquero desde que tenía solo cuatro años, ya que ahorraba su paga para comprar lana para trenzar y constantemente peinaba a las amigas de su madre.
Pero cuando tuvo dificultades en la escuela, sintió que el camino hacia la carrera de sus sueños se había derrumbado.
«La escuela era terrible para mí, no era para mí, odiaba la escuela», dijo.
Tras sufrir acoso escolar, dijo que su salud mental empeoró mucho y que ni siquiera podía levantarse de la cama.
«Me daba pavor levantarme; solo quería acurrucarme en mi edredón y cerrar los ojos», dijo.
BBC/Louise HobsonLos padres de Ashton dijeron que tenía problemas para concentrarse y quedarse quieto debido a su TDAH, y que le resultaba difícil adaptarse a la escuela ordinaria por la cantidad de alumnos.
Tras pasar un año fuera de la escuela, sus padres descubrieron a Empowher en Durham.
«Fue el mejor día de mi vida», dijo Ashton, describiendo su primer día.
«Fue un alivio enorme, sentí que por fin veía la luz al final del túnel.»
Ashton dijo que el equipo le dio la motivación para perseguir sus sueños y su propio espacio para practicar.
Durante su estancia allí, obtuvo una cualificación de Nivel 1 en peluquería y otra de Nivel 1 en terapia de belleza.
Seis meses antes de marcharse, montó su propio negocio, dedicándose a diseñar y colocar extensiones de cabello a clientas todos los sábados.
Sus padres dijeron que, tras unos años muy difíciles en la escuela, ahora estaba «prosperando».
‘El camino correcto’
La directora de Empowher, Louise Forrest, creó este programa alternativo paralelamente a su negocio de formación en belleza y estética, tras haber experimentado sus propias dificultades en la escuela.
«Yo era una persona que tenía dificultades, yo misma estaba excluida», dijo.
También le diagnosticaron TDAH más adelante en su vida.
Forrest afirmó que le apasionaba ayudar a los niños a hacer lo mismo y a encaminarlos por el «camino correcto» si se encontraban en el equivocado.
Según el gobierno , las disposiciones alternativas (PA) «proporcionan educación a los niños que no pueden asistir a una escuela ordinaria». Estas incluyen escuelas mantenidas por la autoridad local, escuelas gratuitas, unidades de derivación de alumnos (PRU, por sus siglas en inglés) y proveedores independientes.
BBC/Louise HobsonAl igual que Ashton, Chloe, de 17 años y originaria del condado de Durham, también odiaba la escuela.
Su madre, Nicola, se dio cuenta por primera vez de que tenía dificultades cuando empezó la escuela secundaria.
«Yo llegaba a las 9:00 y me mandaban a casa a las 9:15, simplemente porque no quería estar allí», dijo.
Chloe tardó unos seis meses en asistir a Empowher.
Su madre contó que durante semanas su hija se preparaba para salir de casa, pero luego la ansiedad la invadía y no podía marcharse.
Una vez que le diagnosticaron autismo, empezó a comprenderse a sí misma y por qué ir a la escuela la estaba enfermando.
En un centro de enseñanza alternativa, Chloe obtuvo una cualificación de nivel 1 en estética, además de inglés y matemáticas. También recibió ayuda para conseguir su primer trabajo en una peluquería.
«Es mucho más tranquilo», dijo Chloe. «No estás con el uniforme esperando a que suene el timbre para ir a clase, simplemente entras, entras al aula y se siente mucho mejor».
Actualmente está cursando el nivel 2 de terapia de belleza y comenzará sus estudios universitarios en septiembre.
Su madre dijo que Empowher era lo mejor que le podía haber pasado a su hija.
«Estoy muy orgullosa de ella y es un alivio ver lo bien que está con su salud mental y todo lo demás», dijo.