Según ha podido saber el programa File on 4 Investigates de la BBC, un colegio mantuvo a un alumno en una cabina de aislamiento, alejado del aula, durante más de medio curso académico.
El niño fue uno de los 23 alumnos de la Outwood Grange Academy en Wakefield que pasaron más del 20% de su jornada escolar en cabinas de aislamiento durante uno de los dos últimos años académicos. La escuela está gestionada por una fundación que ya se ha enfrentado a un litigio por el uso del aislamiento para controlar el comportamiento de los alumnos.
Un antiguo alumno nos contó que les obligaban a permanecer sentados en silencio, vigilados por cámaras y con la prohibición incluso de mirar alrededor de la sala.
La academia Outwood Grange afirmó que los alumnos solo son enviados a aislamiento después de múltiples advertencias y que esta política ha mejorado con éxito su comportamiento.
Advertencia: esta historia contiene referencias al suicidio y la autolesión.
Nuestros hallazgos, obtenidos a través de solicitudes de acceso a la información pública, ponen de manifiesto la creciente preocupación por la forma en que se están implementando los enfoques de «tolerancia cero» en materia de disciplina en las escuelas de toda Inglaterra.
Una revisión de protección infantil realizada el año pasado reveló que la política de tolerancia cero de una escuela del este de Londres implicaba que los alumnos fueran humillados sistemáticamente a gritos y priorizaba el control por encima de todo , lo que dejó a algunos niños con daños psicológicos permanentes. Otra fundación en Cornualles, cuya política disciplinaria ha sido criticada por los padres , está considerando si sus escuelas deberían ser gestionadas por otras fundaciones.
GoogleLas directrices gubernamentales establecen que el aislamiento, al que denominan «exclusión interna», solo debe utilizarse como último recurso, pero un estudio reveló que es una práctica común. Un análisis realizado por la consultora educativa The Key Group halló que el 18 % de los estudiantes de cientos de escuelas secundarias que aplican esta práctica fueron aislados al menos una vez durante el año académico.
El aislamiento consiste en sacar a los alumnos de sus clases y trasladarlos a un espacio separado y supervisado. En ocasiones, los centros educativos lo denominan «reflexión» o «reinicio».
El exalumno de la Academia Outwood Grange, a quien llamaremos Ben, describió cómo los alumnos estaban sentados en cabinas con separadores de plástico a los lados, vigilados por cámaras. Ben fue aislado 58 veces en el curso 2023-2024, uno de sus últimos años en el colegio, generalmente durante todo el día, según contó.
Ben contó que a menudo no le daban trabajo, le hacían tareas triviales como una sopa de letras, o le daban trabajo demasiado difícil, pero que no era material adecuado que pudiera mantenerlo ocupado durante todo el día.
Esto ocurrió a pesar de que Outwood Grange Academies Trust, que administra la escuela y otras 40 en el norte de Inglaterra, modificó sus políticas en 2019 para establecer que los estudiantes debían recibir trabajo significativo. El año anterior, un estudiante que había pasado 35 días en aislamiento había amenazado con una revisión judicial, pero la fundación afirmó que, de todos modos, tenía previsto revisar sus políticas.
Ben explicó que si los estudiantes se encorvaban, se apoyaban en las paredes o miraban a su alrededor, recibían una advertencia. Añadió que, si no se comportaban adecuadamente, podían ser enviados a casa y se verían obligados a repetir el aislamiento al día siguiente.
Ben afirma que sería «muy raro» que superara un período de aislamiento sin previo aviso. «Si metes a un adolescente en una habitación aislada todo el día sin hacer nada, acabará enfadándose».
Padres y alumnos del colegio afirman que algunos niños han sido expulsados internamente por llevar la camisa por fuera del pantalón, hablar en clase, pedir ir al baño, no llevar la chaqueta o pedir que les abran una ventana.
La academia Outwood Grange afirmó que el tiempo que los alumnos dedican a la reflexión se ha reducido a la mitad en el último año. «Las salas de reflexión son eficaces para mejorar el comportamiento», declaró.
La escuela afirmó que, en ocasiones, se les asignan a los alumnos sopas de letras u otras tareas sencillas para intentar calmarlos, pero una vez que se tranquilizan, se les dan tareas académicas. Añadió que incluso incidentes aparentemente menores, al repetirse, pueden perturbar las clases, lo cual no es justo para los demás alumnos.
Desde 2003, las escuelas de Inglaterra y Gales tienen prohibido suspender a los alumnos durante más de 45 días en un año escolar. Sin embargo, no existen límites en cuanto a la frecuencia con la que se puede aplicar la exclusión interna a los niños.
Su uso, junto con las políticas de tolerancia cero ante el comportamiento, se ha ido extendiendo con la ayuda de consultores de mejora escolar como Bradley Nash, conocido como «El experto en comportamiento» en las redes sociales.
Argumenta que la educación es «demasiado importante» como para permitir comportamientos disruptivos. «No permitiremos que el mal comportamiento de otros afecte negativamente las oportunidades de vida de sus hijos», afirmó en un video. Nash no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC.
Entre las 28 escuelas a las que afirma haber asesorado se encuentran las que pertenecen al Westcountry Schools Trust, que gestiona el Ivybridge Community College en las afueras de Dartmoor, en Devon.
Después de que Ivybridge introdujera normas más estrictas y el aislamiento —que la escuela denomina «reflexión»—, los padres formaron un grupo de Facebook para compartir sus inquietudes, que llegó a tener 700 miembros.
Taylor Lee, estudiante de 11.º curso, se unió al grupo y escribió: «Sé que no tengo permitido publicar aquí, pero tengo opiniones muy firmes». Afirmó que el colegio le había causado problemas de salud mental y criticó sus normas de conducta, que calificó de «ilógicas». Según él, lo habían mandado a reflexionar por llegar 47 segundos tarde.
Michelle Lee«Quiero que la escuela cambie. Estoy harto de ver a mis amigos quejarse en el almuerzo y en los descansos por las últimas dos clases, o de autodestruirse por la sobrecarga emocional en los baños debido a estos castigos ilógicos», dijo.
Taylor también le dijo al director de la escuela que las normas del colegio eran erróneas. Fue suspendido y, a su regreso, volvió a expresar sus preocupaciones ante la fundación educativa. Tras reflexionar sobre el asunto, se les concedió a los alumnos un minuto adicional para llegar a su siguiente clase y se redujo la penalización por retraso a medio día.
Tres semanas después, sus padres, David y Michelle, encontraron su cuerpo en su habitación. Taylor había escrito en una nota que se sentía como «un fracaso» e «inútil», dijo Michelle, y agregó: «Sé que gran parte de eso se debe a lo que estaba sucediendo en la escuela y a cómo lo hacían sentir».
Alamy«Toda la experiencia escolar de mi hijo fue un proceso gradual de desgaste personal, de ir minando su alma», dijo.
En la investigación sobre la muerte de Taylor se ha revelado que hubo muchos motivos para su angustia en los dos años anteriores. Un chico del curso superior le había dado una paliza y su comportamiento empeoró después de que el colegio readmitiera al chico. Además, rompió con su primera novia y admitió consumir drogas y autolesionarse.
Pero Tonice Edwards, trabajadora social juvenil de la policía de Devon y Cornwall y de escuelas locales, que trabajó con Taylor, declaró en la investigación que había advertido a la escuela que su «sistema punitivo» podría agravar los problemas de salud mental. Testificó que uno de los mayores problemas de Taylor era la escuela, donde «sentía que lo estaban preparando para fracasar».
La investigación se ha suspendido después de que se le preguntara a la escuela si deseaba representación legal.
Ivybridge Community College y Westcountry Schools Trust no respondieron a las solicitudes de comentarios.