El gobierno galés ha anunciado que la financiación para el controvertido nuevo plan de subvenciones agrícolas de Gales superará los mil millones de libras durante esta legislatura del Senedd (Parlamento galés).
Una de las promesas de Plaid Cymru durante sus primeros 100 días en el poder fue establecer un presupuesto que abarcara varios años para ayudar a los agricultores a planificar con antelación.
Pero la oferta de 340 millones de libras al año es prácticamente la misma que las explotaciones agrícolas han recibido desde 2012. Los grupos agrícolas y medioambientales habían estado pidiendo cerca de 500 millones de libras al año.
El ministro de Agricultura, Llyr Gruffydd, afirmó que el dinero constituía un «fondo básico» que se destinaría exclusivamente a la agricultura, aportando «certidumbre y estabilidad» al sector.
El Plan de Agricultura Sostenible (SFS, por sus siglas en inglés), que ha sido objeto de protestas, se presentó a principios de este año , tras casi una década de desarrollo.
Los pagos con un enfoque más ecológico sustituyen las subvenciones que las explotaciones agrícolas recibían antes del Brexit en función de la superficie de terreno que poseían.
Quienes se inscriban deberán aceptar una lista de requisitos, entre los que se incluye gestionar al menos el 10% de su terreno como hábitat.
El anuncio del presupuesto se realizará el día de la inauguración de la Real Feria Agrícola de Gales en Llanelwedd.
Caryl Davies, ganadera de vacuno y ovino de Eglwyswrw, Pembrokeshire, dijo que su familia había decidido unirse al nuevo programa.
«Hay maneras en que la agricultura y la naturaleza pueden trabajar juntas; esto mejorará el suelo y los cultivos que estamos cultivando», dijo.
Según ella, el hecho de que el presupuesto estuviera reservado para varios años «daría a la gente un poco más de confianza en que han tomado la decisión correcta».
«Un plan a tres años te da cierta certeza sobre lo que vas a obtener», coincidió Alwyn Jones, subastador de ganado jubilado, mientras mostraba su ganado Welsh Black de pura raza.
Pero el dinero no daría para mucho, dijo, ya que los costes han aumentado y «todo se ha encarecido».
Si bien un presupuesto trienal es bienvenido, «cinco años serían mejor y, obviamente, con un poco más de dinero», añadió Stephen Roberts, de Denbigh.
Las cifras muestran que aproximadamente la mitad de los agricultores que solicitaron subsidios este año decidieron acogerse al nuevo SFS.
La otra mitad decidió mantener el antiguo régimen por ahora, lo que significa que verán un recorte del 40% en la financiación este año a medida que se eliminen gradualmente esos subsidios.
Sin embargo, las nuevas disposiciones abarcan mucha más tierra: 905.545 hectáreas son cultivadas por quienes participan en el SFS, y 384.399 hectáreas por quienes permanecen en el plan anterior.
El gobierno galés anunció que destinaría 340 millones de libras esterlinas anuales al SFS hasta marzo de 2030 y las próximas elecciones al Senedd.
Esto significa que se reservarán 238 millones de libras esterlinas al año para el pago inicial, conocido como la capa universal del plan.
Otros 102 millones de libras esterlinas se destinarán a programas opcionales y de colaboración, donde las explotaciones agrícolas podrán optar por trabajos medioambientales adicionales y más ambiciosos a cambio de dinero extra.
La presidenta de NFU Cymru, Abi Reader, afirmó que el sector «recibiría con gran satisfacción la financiación plurianual».
«Si aún estuviéramos en la UE, tendríamos un ciclo de siete años, así que todavía no hemos llegado a ese punto, pero al menos sabemos que durante los próximos tres años es seguro», dijo.
«Sería muy positivo ver un aumento del presupuesto», añadió, pero reconoció que «en este clima económico eso va a ser un verdadero desafío».
El presidente del Sindicato de Agricultores de Gales, Ian Rickman, afirmó que los últimos años han traído consigo una importante incertidumbre financiera para el sector agrícola en Gales, lo que hace que «cada vez sea más difícil para las empresas planificar con confianza y tomar decisiones financieras informadas a largo plazo».
«La FUW ha pedido reiteradamente un marco de financiación de cinco años, por lo que el compromiso de hoy de brindar certidumbre hasta marzo de 2030 es un alivio bienvenido para las explotaciones agrícolas familiares de Gales», dijo.
Los grupos ecologistas afirmaron que se necesitaría más financiación para ayudar a los agricultores, que gestionan el 90% del paisaje galés, a restaurar la naturaleza y hacer frente al cambio climático.
«Para muchos, el futuro de la agricultura puede parecer un debate político lejano. Pero las decisiones que se tomen a través del SFS (Sistema de Seguridad Alimentaria) determinarán los ríos en los que nadamos, la fauna que vemos, los alimentos que comemos y la forma en que las comunidades galesas afrontan las inundaciones, la sequía y el cambio climático», explicó Rachel Sharp, de Wildlife Trusts Wales.
La organización benéfica, junto con la RSPB y el National Trust, había solicitado que se duplicara el presupuesto actual, señaló.
«Es decepcionante que se mantenga el mismo nivel presupuestario», dijo, e instó a los ministros a que presenten rápidamente todos los detalles de las partidas de financiación opcionales y colaborativas del programa.
El gobierno anunció, junto con el presupuesto, un par de opciones opcionales a las que las explotaciones agrícolas pueden acogerse en el marco del SFS.
A partir de finales de mes, habrá financiación disponible para que las granjas se conviertan en orgánicas, una medida que ha sido bien recibida por la Soil Association Cymru, que afirmó que era «una buena noticia para la alimentación y la agricultura galesas».
Imágenes de GettyLlyr Gruffydd, ministro del gabinete para la resiliencia y la sostenibilidad rural, dijo: «Los agricultores nos han dicho alto y claro que necesitan certeza y estabilidad, y eso es exactamente lo que les estamos brindando».
«Creo que nadie se hace ilusiones sobre los desafíos financieros a los que nos enfrentamos todos estos días: es necesario recortar gastos y congelar la financiación», advirtió.
«Lo que estamos diciendo es que este es un punto de partida, que estará reservado exclusivamente para la industria; si hay alguna manera de conseguir más fondos del gobierno para el sector, estoy dispuesto a hacerlo y lo haré», añadió.
«En realidad, esto es lo que podemos garantizar; la gran diferencia es que lo garantizamos por un mínimo de tres años.»