Los trabajadores de una de las principales empresas de materiales de construcción de Irlanda del Norte han anunciado que continuarán la huelga hasta que se alcance un acuerdo sobre un nuevo convenio salarial.
Unos 40 empleados de la planta de Haldane Fisher en Carnbane, cerca de Newry, en el condado de Down, llevan cinco semanas en huelga.
El sindicato Unite the Union, que representa a los trabajadores en huelga, afirmó que se trata de la primera medida de fuerza en la empresa en más de 40 años.
Patrick Bennett, que lleva 24 años trabajando en Haldane Fisher, dijo que los trabajadores querían «un aumento salarial decente y respetable».
Un portavoz de la empresa declaró: «Buscamos ayuda independiente antes de cualquier huelga, estuvimos presentes en las negociaciones y nuestras puertas siguen abiertas».
«Nuestro objetivo es lograr una resolución justa y proteger los puestos de trabajo de todos nuestros compañeros.»
Haldane Fisher cuenta con su propia red de tiendas, pero la planta de Newry es fundamental para su actividad de suministro a los distribuidores de materiales de construcción en toda la República de Irlanda.
Bennett afirmó que los trabajadores habían rechazado la última oferta salarial de la empresa.
«Nos ofrecieron un 2,5% y luego otro 0,3%, que aún estaba muy lejos de la inflación.»
«Volveríamos mañana mismo si nos dieran un aumento de sueldo decente», dijo.
«En eso se resume todo: respeto y un aumento de sueldo decente.»
Haldane Fisher afirmó que el aumento del 2,5% no se había impuesto como acuerdo definitivo, sino que se introdujo para garantizar que los miembros de Unite no se vieran perjudicados económicamente mientras continuaban las negociaciones, debido a que la solicitud de aumento salarial del sindicato se había presentado fuera de plazo.
Afirmó que el asunto seguía abierto a negociación.
La empresa también afirmó haber presentado a Unite lo que describió como «una oferta justa y mejorada, acorde con la tasa de inflación actual», pero indicó que dicha propuesta fue rechazada.
‘Tienen trabajadores que van a los bancos de alimentos’.
Sean Smyth, organizador regional de Unite, afirmó que los trabajadores habían mantenido buenas relaciones laborales con la empresa, pero alegó que dicha relación se había deteriorado.
Smyth afirmó que la disputa había ido más allá del salario, y que los empleados con más antigüedad se sentían «dolidos» por el trato recibido.
«Han puesto a sus trabajadores a ir a los bancos de alimentos», dijo.
«Nadie debería tener que acudir a un banco de alimentos para sobrevivir. Simplemente pedimos un aumento del costo de vida para poder comprar comida y pagar las facturas.»
«Aquí hay gente trabajando desde hace casi 50 años.»
«Hemos tenido unas relaciones laborales fantásticas. Siempre hemos mantenido esa buena relación.»
Haldane Fisher refutó las afirmaciones de que no había mantenido contacto con Unite.
La empresa afirmó que el sindicato notificó la convocatoria de una votación para una huelga el 6 de mayo, antes de que se hubiera celebrado ninguna conversación.
La empresa declaró que, tras el anuncio del resultado de la votación el 3 de junio, se puso en contacto con la Agencia de Relaciones Laborales, asistió a conversaciones el 8 de junio y desde entonces ha continuado las conversaciones con los representantes sindicales.
En respuesta a la afirmación del sindicato de que los salarios no habían seguido el ritmo de la inflación, Haldane Fisher declaró que los empleados operativos habían recibido aumentos salariales acumulados del 7% por encima de la inflación desde 2021.
La empresa afirmó reconocer la presión que la inflación había ejercido sobre los hogares, pero argumentó que el sector se enfrentaba a una «crisis de costes operativos» y que cualquier acuerdo salarial debía ser sostenible para proteger los puestos de trabajo y la seguridad a largo plazo de los empleados.