La familia de un hombre que murió en prisión mientras cumplía una condena sin fecha de finalización, exige medidas inmediatas para poner fin a lo que han descrito como penas de prisión indefinidas y «tortuosas».
Josh Mcrae fue uno de los cinco hombres que cumplían condenas de prisión para la protección pública (IPP, por sus siglas en inglés), cuyos casos fueron objeto de una reciente e histórica revisión de las Naciones Unidas, que concluyó que su detención continuada era «arbitraria».
Su madre, Theresa Mcrae, que vive en Southampton, Hampshire, argumentó que «casi 100 hombres se han quitado la vida porque simplemente no pueden continuar» sin saber cuándo serán liberados.
El gobierno afirmó haber mejorado la «rehabilitación y el apoyo a la salud mental» para los reclusos con condenas a penas de prisión indefinidas y que ahora está «estudiando» medidas adicionales.
Actualmente, más de 2.000 presos en Inglaterra y Gales se encuentran encarcelados sin una fecha definitiva para su liberación.
Josh Mcrae era un adolescente cuando fue declarado culpable de lesiones corporales graves (GBH, por sus siglas en inglés) tras una pelea en un pub y recibió una sentencia de prisión indefinida con una pena mínima de cuatro años.
Josh, un futbolista entusiasta y talentoso, participó en un documental de televisión presentado por el exfutbolista profesional Ian Wright mientras estaba en la prisión de HMP Portland y le dijo a Theresa que el partido final fue «el mejor día de su vida».
Cumplió seis años de condena antes de ser puesto en libertad condicional en 2012.
Theresa recuerda que lo fichó el segundo equipo del Bournemouth Football Club y que jugó un partido, antes de que volviera a meterse en problemas por lesiones corporales y fuera devuelto a prisión.
Tras pasar casi 11 años más en prisión, Mcrae fue hallado muerto en su celda en la cárcel de HMP Long Lartin, en Worcestershire, en septiembre de 2024.
«El sufrimiento de Josh ha terminado, pero el nuestro continúa, al igual que el sufrimiento de miles de otros presos y familias que siguen atrapados por esta injusticia», dijo Theresa.
Según el Prison Reform Trust, las penas de prisión indefinida se introdujeron en Inglaterra y Gales en 2005 y estaban destinadas a personas consideradas «peligrosas», pero cuyo delito no merecía una cadena perpetua.
La condena tenía una duración mínima, pero en lugar de ser liberados automáticamente, debían demostrar ante una junta de libertad condicional que ya no representaban una amenaza para el público.
Si eran puestos en libertad, era bajo libertad condicional con condiciones estrictas que, de incumplirse, conllevaban su regreso a prisión.
El régimen de penas indefinidas fue abolido en 2012, pero no se canceló retroactivamente para quienes ya cumplían condena. El Ministerio de Justicia (MoJ) declaró que quienes aún se encontraban en prisión tendrían que ser condenados nuevamente a una pena fija con fecha de liberación automática.
Lord Brown de Eaton-under-Heywood, antiguo magistrado del Tribunal Supremo, describió el impacto continuado de las penas de prisión indefinidas como «la mayor mancha en nuestro sistema de justicia penal».
ReutersTheresa dijo que le «rompe el corazón» que Josh no haya vivido para ver la conclusión, el mes pasado, de un grupo de trabajo de las Naciones Unidas (ONU) de que él y otros cuatro presos del Programa de Protección Internacional (PPI) habían sido detenidos arbitrariamente.
Entre las demás conclusiones del Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre la Detención Arbitraria se encuentran las siguientes:
- No existía fundamento jurídico internacional para la detención continuada de esos hombres.
- El gobierno del Reino Unido «no ha establecido razones de peso que justifiquen su detención continuada» ni ha demostrado que la amenaza que representan «no pueda abordarse mediante medidas alternativas».
- Las sentencias indeterminadas provocaron una «circularidad estructural» por la cual el «daño psicológico infligido… genera en sí mismo comportamientos y manifestaciones que se utilizan como prueba de un riesgo continuo».
Esto se produce en un momento en que el gobierno tiene previsto liberar a 5.000 delincuentes a partir de octubre, como parte de nuevas leyes para crear más espacio en las cárceles superpobladas.
Esto ha generado una intensa presión pública y política sobre la posible liberación de los asesinos del agente Andrew Harper, y el primer ministro ha ordenado una revisión de los planes.
Una de las opciones alternativas para liberar espacio es la liberación de los 2.271 presos que cumplen condenas IPP .
En referencia al programa de liberación anticipada, Theresa dijo: «Qué bofetada para los presos con condenas indefinidas, que no pueden salir ni por asomo, llevan años ocupando plazas en prisión».
«Mi mensaje al gobierno es: ¿por qué no pueden ver lo injusta, inhumana, tortuosa e imposible que es la sentencia que estos hombres tienen que soportar?»
Foto familiarLa prima de Mcrae, Faith Chorley, lo describió como «divertido, amable y un alma encantadora» y agregó que «siempre quiso ser fuerte para su madre».
Ella dijo: «Pero el no saber la fecha de su liberación, no saber cuándo iba a terminar esa tortuosa condena, eso sí que le afectó enormemente.»
«Él quería luchar, igual que nosotros luchamos ahora, y quería defender a todos los que estaban en su misma situación, a todos los que no tenían esperanza.»
«Nunca se casó, nunca tuvo hijos, nunca condujo un coche, nunca viajó en avión y eso no está bien.»
Faith añadió: «Están destruyendo sus almas, y eso es lo que le pasó a Josh, y no debería ser demasiado tarde para nadie más».
En octubre, las mujeres esperan que una investigación sobre la muerte de Josh determine cómo llegó a morir en su celda.
Foto familiarUn portavoz del Gobierno declaró: «Si bien no podemos comentar casos individuales, es correcto que se hayan abolido las penas de prisión indefinida.»
«Como muestra el informe anual del IPP, el apoyo a estos delincuentes ha mejorado significativamente, con un mayor acceso a la rehabilitación y al apoyo en materia de salud mental.»
«Ahora estamos analizando qué más se puede hacer.»
El Ministerio de Justicia afirmó que «nunca ha habido una resolución en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ni en los tribunales nacionales del Reino Unido que determine que la sentencia de prisión indefinida fuera, o sea, ilegal».
Añadió que el número de personas que cumplen condenas de prisión indefinida en la comunidad se ha reducido de 3.018 en diciembre de 2023 a 891 en diciembre de 2025 y que en los últimos dos años se ha liberado a más de mil presos que habían sido reingresados en prisión.
Los abogados de Great James Street Chambers se están preparando para emprender acciones legales ante el Tribunal Superior contra el gobierno del Reino Unido, solicitando que se declare ilegal la detención continuada bajo el régimen de pena indefinida.