Empresas, organizaciones benéficas y políticos han reaccionado a las críticas del ministro de Desarrollo Económico sobre el salario mínimo, y el dueño de una cafetería calificó sus comentarios públicos de «una locura».
A principios de esta semana, el primer ministro rechazó la sugerencia del diputado Gerald Voisin de que el salario mínimo estaba «estrangulando nuestra economía» y dijo que las opiniones del ministro no reflejaban las del gobierno ni las de la Asamblea de los Estados.
Frank De Jesus, propietario de Coffee Republic, afirmó que el coste de la vida y de hacer negocios en Jersey es un problema de gran alcance. Instó al consejo de ministros a que se ponga las pilas y aborde el tema de los salarios de los trabajadores.
La BBC se ha puesto en contacto con Voisin para obtener sus declaraciones.
De Jesus afirmó que para conseguir buenos empleados a menudo tiene que pagar por encima del salario mínimo, que actualmente está fijado en 13,59 libras esterlinas por hora.
Dijo que el coste de la mano de obra era un «tema controvertido» y que la mayoría de los negocios de la calle principal «apenas sobrevivían».
Dijo: «Por un lado, obviamente, los minoristas y el sector de la hostelería necesitan obtener beneficios… pero también somos muy conscientes de que nuestros trabajadores necesitan sentirse valorados y tener la oportunidad de progresar en la vida».
En respuesta al desacuerdo entre los ministros, dijo que los comentarios públicos de Voisin habían «abierto la caja de Pandora».
Dijo: «Tal vez deberían [los ministros] sentarse a la mesa y hablar sobre ello, creo yo, antes de hacer declaraciones públicas que van a causar una gran consternación.»
«Creo que es una locura, de verdad.»
Sugirió que el gobierno debería aumentar el umbral del impuesto sobre la renta para que los trabajadores que ganan el salario mínimo no paguen impuestos.
‘Muy siniestro’
Mientras tanto, el director de la organización benéfica contra la pobreza Caritas afirmó que los comentarios de Voisin eran «muy siniestros».
Patrick Lynch declaró: «Resulta muy decepcionante que un ministro del gobierno tenga estas opiniones, especialmente teniendo en cuenta que la pobreza es una preocupación tan extendida en la isla, y que además va en aumento, y que la amenaza de la esclavitud moderna también es muy real».
Calificó la disputa entre Voisin y el primer ministro como el «primer gran problema para la nueva administración», y añadió que era difícil imaginar cómo el ministro podría permanecer en el gobierno si seguía socavando a sus colegas.
Lynch dijo que era «tranquilizador» ver a Farnham «reprender» a Voisin y que se había reunido con el primer ministro el mes pasado, donde confirmó el compromiso del gobierno de ajustar el salario mínimo al salario digno con el tiempo.
El presidente interino de la cámara de comercio, Eliot Lincoln, dijo que no quería que se eliminara el salario mínimo, pero creía que no podía seguir aumentando como en años anteriores.
Dijo que era positivo que los comentarios de Voisin hubieran suscitado debate, y añadió que el gobierno debería implementar un «sistema de fijación de salarios más eficaz».
Declaró: «Por lo tanto, la Cámara solicita una revisión independiente y basada en evidencia del enfoque de Jersey, que incluya la posibilidad de una mayor flexibilidad sectorial, salarios adecuados para aprendices y puestos de nivel inicial, y un mejor uso del sistema tributario y de prestaciones para apoyar los ingresos familiares».
¿Por qué se inició el debate?
La carta de Voisin y el amplio debate político en torno al salario mínimo fueron motivados por un artículo publicado a finales de julio en el JEP por el autor especializado en negocios Douglas Kruger.
Kruger, miembro de la junta directiva del movimiento político Value Jersey, acusó al gobierno de «presionar» a las empresas para que paguen salarios más altos y pidió que se elimine el salario mínimo.
Voisin respaldó a Value Jersey durante las elecciones.
En declaraciones a la BBC, Kruger defendió sus comentarios y los argumentos económicos que los sustentan.
Kruger dijo: «Recuerden cuántos negocios han cerrado en Jersey en los últimos años, y eso se debe al aumento de los costos.»
«Si conseguimos reducir los costes, que es por lo que lucha Value Jersey, si conseguimos reducir los costes se podrá pagar más a la gente.»
«Creo firmemente que si uno quiere gente buena, debe pagarles bien; no creo que el gobierno tenga derecho a imponer eso», añadió.
El colíder de Reform Jersey, el diputado Montfort Tadier, afirmó que los argumentos de Value Jersey sobre la eliminación del salario mínimo eran «muy alarmantes» y que los comentarios del ministro de desarrollo económico eran «divisivos».
Dijo: «Sabemos que vivimos en una isla cara donde la gente tiene problemas con el tiempo, las familias a menudo no tienen tiempo para estar con sus hijos, el cuidado infantil es caro y lo último que la gente quiere oír es que podrían estar cobrando salarios más bajos que los que reciben actualmente».
Hizo un llamamiento a Voisin y a su «partido en la sombra» para que «salgan y ofrezcan soluciones reales a los problemas importantes que no han logrado resolver hasta ahora».