Hace diez años, Mel de Lange era una madre trabajadora muy ocupada que dirigía una agencia de inteligencia de mercado y, al mismo tiempo, criaba a sus dos hijos. Luego, en 2016, llegó la devastadora noticia de que el cáncer de mama de su hermana mayor, Becca, no solo había reaparecido, sino que era incurable.
Resultó ser un punto de inflexión en la vida de ambos hermanos, motivando a Mel a emprender una trayectoria en la investigación en el campo de la salud.
Ahora, siete años después de la muerte de su hermana, Mel se ha doctorado y trabaja para ayudar a los médicos a identificar a otros pacientes que podrían tener cáncer.
Mel, de Malmesbury, Wiltshire, dijo que Becca ya había tenido cáncer de mama en 2012, pero la reaparición de la enfermedad fue totalmente inesperada.
Ella dijo: «Fue una sorpresa total, se veía completamente sana. Tenía 39 años, se acababa de comprometer y estaba rehaciendo su vida después de haber tenido cáncer de mama la primera vez, así que no nos lo esperábamos para nada».
El diagnóstico terminal de su hermana llevó a Mel a replantearse su vida y su carrera. Dijo que quería hacer algo práctico para ayudar a personas en la misma situación que Becca.
Así pues, se matriculó en un máster a tiempo parcial en Investigación Sanitaria en la Universidad de Bristol, mientras seguía dirigiendo su negocio y criando a sus hijos.
Foto familiarMel contó que su hermana estaba muy ilusionada con su regreso a la universidad, pero pocos meses después de que comenzaran sus estudios, Becca falleció.
«Estaba muy orgullosa y sabía por qué lo hacía. El primer ensayo que escribí fue sobre el cáncer de mama y lo escribí para ella. Así que sí, creo que estaba orgullosa», dijo.
Tras cursar el máster, Mel obtuvo un doctorado en Epidemiología y en julio de este año se graduó.
Pero junto al triunfo personal, la familia de Mel sufrió un duro golpe cuando su suegra, Janet, también falleció de cáncer de mama.
Foto familiarMel, de 47 años, afirmó que la última década le ha dejado un propósito claro: investigar para acelerar el diagnóstico del cáncer de mama metastásico.
Actualmente, en su puesto en la Universidad Queen Mary de Londres, utiliza sus habilidades para desarrollar herramientas digitales que ayuden a los médicos de cabecera a decidir si es probable que los pacientes tengan cáncer y si necesitan ser derivados para realizarse más pruebas.
Mel dijo que se trata de «intentar ayudar a la gente a vivir más tiempo y tener una mejor calidad de vida».
Reflexionando sobre cómo ha cambiado personalmente en los últimos 10 años, Mel cree que se ha vuelto más valiente y audaz, algo que habría sorprendido a su hermana.
«Aún me asusto, pero sigo adelante. Creo que se sorprendería mucho de lo mucho que he avanzado.»