Las cárceles masculinas de Inglaterra y Gales cuentan con menos de 1.800 plazas disponibles, el nivel más bajo desde marzo.
Más de 83.000 plazas están ocupadas por reclusos varones, a pesar de que el gobierno introdujo una presunción en contra de encarcelar a cualquier persona por menos de un año para liberar más espacio.
El personal penitenciario declaró a la BBC que el elevado número de reclusos que regresan a prisión por incumplir las condiciones de su libertad condicional o por reincidencia ha anulado gran parte del espacio adicional. Desde junio, se observa una tendencia a la baja en el número de plazas vacantes.
Este repunte se produce antes de que el gobierno libere anticipadamente a unos 5.000 reclusos a partir de octubre para aliviar el hacinamiento.
El Ministerio de Justicia (MoJ) declaró que está construyendo más prisiones, al tiempo que explora opciones de libertad condicional y amplía el uso de dispositivos de localización electrónica.
Estas cifras se dan a conocer después de que el primer ministro Andy Burnham eximiera a más presos del próximo plan de liberación anticipada tras las críticas de las víctimas.
Burnham se vio sometida a una mayor presión cuando se supo que los asesinos del agente Andrew Harper aún podrían optar a la libertad condicional.
El agente Harper, de 28 años, murió en 2019 al ser arrastrado por un coche por una carretera rural mientras tres adolescentes huían del lugar del robo de una moto de cuatro ruedas en Berkshire.
La semana pasada, Burnham dijo estar «seguro» de que los asesinos del agente Harper podrían quedar excluidos del programa de libertad condicional anticipada del gobierno.
El 3 de agosto, Burnham declaró en un artículo escrito que había «querido ir aún más lejos», pero que había «llegado al límite de lo que es posible hacer».
Un portavoz del Ministerio de Justicia afirmó que «la seguridad pública siempre será nuestra prioridad».
«Estamos acelerando un plan para mantener tras las rejas a un mayor número de delincuentes peligrosos, además de los asesinos, los condenados a cadena perpetua y los encarcelados por violación, abuso sexual infantil grave y delitos de captación de menores, a quienes ya se les impide cualquier cambio», dijeron.
«Compartimos la indignación pública por el hecho de que estas opciones siquiera se estén considerando, después de haber heredado un sistema penitenciario al borde del colapso.»