En las oficinas de Welspun Living, la empresa india que fabrica las toallas del campeonato de Wimbledon, los preparativos se han acelerado para aprovechar al máximo el acuerdo de libre comercio (TLC) entre India y el Reino Unido que entró en vigor el miércoles.
Este gigante de la fabricación de textiles para el hogar, uno de los más grandes de la India, suministra sábanas y toallas a varias de las principales cadenas minoristas británicas, como John Lewis y Tesco, entre otras.
«Muchas de estas marcas han estado en la India en las últimas semanas para trazar una hoja de ruta comercial para los próximos años. Normalmente, solo realizábamos la planificación conjunta para nuestros clientes estadounidenses, pero ahora, con este acuerdo, también lo estamos haciendo con clientes del Reino Unido», declaró Dipali Goenka, directora ejecutiva de Welspun Living, a la BBC.
«De hecho, en este preciso instante, nuestro equipo de la cadena de suministro en Londres está sentado en las oficinas de John Lewis.»
El acuerdo de libre comercio entre la quinta y la sexta economías más grandes del mundo elimina o reduce los aranceles sobre el 99% de las exportaciones indias al Reino Unido y el 90% de las importaciones británicas a la India.
El gobierno británico lo ha calificado como «el mayor y más significativo acuerdo comercial bilateral del Reino Unido desde su salida de la UE», con un aumento estimado del PIB británico del 0,13%, equivalente a 4.800 millones de libras esterlinas (6.400 millones de dólares), y del de la India del 0,06%, o 5.100 millones de libras esterlinas anuales a largo plazo, gracias a este acuerdo.
Sectores con alta intensidad de mano de obra, como el textil, la confección, el calzado, los automóviles y los productos náuticos, confían en la implementación del acuerdo para impulsar el crecimiento empresarial.
«Espero que nuestras exportaciones al Reino Unido crezcan ahora a un ritmo de dos dígitos», dijo Goenka.
Añade que India se encontraba en desventaja frente a países como Bangladesh y Pakistán porque sus exportaciones entraban al Reino Unido libres de aranceles a través del Plan de Comercio de Países en Desarrollo (DCTS, por sus siglas en inglés), mientras que India pagaba aranceles del 12%.
Pero eso va a cambiar ahora.
«Si nos fijamos solo en los textiles para el hogar, la cuota de mercado de Pakistán en las exportaciones al Reino Unido ronda el 55%, mientras que la de India es de apenas un 6-7%. Esa es la brecha que por fin podemos cerrar.»
Imágenes de GettyEste pacto también podría suponer un punto de inflexión para las empresas británicas de bebidas alcohólicas y licores.
La reducción de los aranceles aduaneros sobre el whisky escocés del 150% al 75% de forma inmediata y luego gradualmente al 40% en un plazo de 10 años es un «cambio real, no un pequeño ajuste», afirma Avneet Singh de Modern Drinks Pvt Ltd, una empresa importadora con sede en la capital, Delhi.
Según Singh, en los próximos meses se verá con mayor claridad cuánto impulsará esto las importaciones, aunque prevé que se genere un impulso antes de que entren en vigor las nuevas condiciones comerciales.
«Nos hemos centrado en preparar la parte operativa. Esto significa trabajar estrechamente con los proveedores del Reino Unido para garantizar que los certificados de origen y demás documentación comercial estén en regla, revisar los requisitos aduaneros y de cumplimiento, y coordinarnos con los socios logísticos y de despacho de aduanas para que los envíos puedan beneficiarse de la estructura arancelaria revisada desde el primer día», dijo Singh.
Hasta ahora, ha sido un período de «preparación cuidadosa más que de expansión rápida», afirma. Los cambios más significativos se producirán una vez que las empresas vean el ahorro real en los productos importados.
Sin embargo, más allá de estos pocos nichos de la industria, el impacto general del acuerdo podría ser «gradual en lugar de transformador», según los expertos en comercio.
Los datos del centro de estudios Global Trade Research Initiative (GTRI), con sede en Delhi, muestran que India exportó bienes por valor de 13.400 millones de dólares al Reino Unido en el ejercicio fiscal 2025-2026; sin embargo, más de la mitad de estas exportaciones entraron en el país libres de aranceles en virtud de su régimen de nación más favorecida.
En cuanto a las importaciones, India importó 11.700 millones de dólares del Reino Unido, de los cuales más del 45% correspondía a plata, que sigue figurando en la lista de exclusión de India y queda fuera del acuerdo.
«La verdadera prueba reside en si los productos que antes estaban sujetos a aranceles británicos del 4 al 16% —como textiles, prendas de vestir, calzado, alfombras, automóviles, mariscos, uvas y mangos— experimentan un aumento en los pedidos de exportación, mayores volúmenes de exportación y mejores márgenes de beneficio. Estos indicadores proporcionarán la evidencia más clara del éxito del acuerdo. El impacto del TLC debería hacerse visible en los próximos uno a tres años», declaró Ajay Srivastava, de GTRI, a la BBC.
Sin embargo, según Srivastava, varios desafíos sin resolver, como el hecho de que el Reino Unido mantenga aranceles sobre las importaciones de acero que superen una cuota específica para proteger a los productores nacionales, podrían resultar impedimentos para aprovechar al máximo el alcance del acuerdo.
El impuesto al carbono propuesto por el Reino Unido (denominado CBAM ) también podría reducir algunos de los beneficios del TLC, añade, porque incluso si los aranceles «se reducen a cero en virtud del TLC, los aranceles fronterizos relacionados con el carbono podrían aumentar el coste efectivo de las exportaciones indias en los sectores cubiertos por el CBAM, creando nuevas fricciones comerciales».
Bloomberg vía Getty ImagesTambién existen otras barreras no arancelarias que siguen planteando dificultades.
Históricamente, la utilización de los TLC por parte de la India ha sido baja debido a que las pequeñas empresas a menudo desconocen las nuevas normas. Como resultado, se estima que solo entre el 20 % y el 30 % de las exportaciones elegibles de la India se benefician de las preferencias de los TLC, a pesar de que las tasas de utilización en el lado de las importaciones son mucho mayores.
Por ejemplo, un exportador indio de prendas de vestir debe informar activamente a un comprador del Reino Unido de que el arancel de importación de camisas ha bajado del 12% al 0% y renegociar los precios o los contratos en consecuencia.
Muchos necesitarán formación para cumplir con los requisitos de origen y la documentación necesaria para poder acogerse a los aranceles preferenciales.
«El gobierno y las asociaciones industriales tendrán que ser proactivos a la hora de abordar estos problemas, porque de lo contrario las reducciones arancelarias no se traducirán automáticamente en un aumento de las exportaciones», afirma Srivastava.
Sin embargo, para la India, esta es una oportunidad que llega en el momento oportuno, especialmente en ciertos sectores como el de la confección, según CareEdge Research.
China ostenta la mayor cuota de mercado en las importaciones de prendas de vestir del Reino Unido; sin embargo, ha seguido perdiendo cuota de mercado debido a la disminución de su competitividad y al aumento de los costes laborales. Además, las marcas también buscan diversificar sus fuentes de aprovisionamiento, recurriendo a países como Bangladesh, que hasta hace poco se vio sumido en la inestabilidad sociopolítica.
«En tal escenario, se espera que India duplique su cuota de mercado, pasando del 6% en 2024 al 12% en las importaciones de prendas de vestir del Reino Unido a corto y medio plazo», afirmó CareEdge en un informe.
Según CareEdge, el comercio bilateral en general también podría aumentar un 15% anual, una cifra superior a la tasa de crecimiento actual del 10-12%, y los consumidores de ambos lados se beneficiarían en general de una mejor calidad de los productos y una mayor variedad.