Si sueñas con una carrera profesional en el hockey sobre hielo, quizás no haya mejor lugar que el país donde este deporte es una obsesión nacional.
Esa es la oportunidad que está aprovechando una joven de 16 años de Irlanda del Norte, que se prepara para cumplir su sueño de cruzar el Atlántico tras ser aceptada en uno de los programas de hockey sobre hielo escolares de élite de Canadá.
Molly estudiará en un internado para estudiantes deportistas en la Isla del Príncipe Eduardo, donde combinará sus estudios escolares con un entrenamiento de hockey sobre hielo de élite.
Molly dijo que estaba encantada de tener la oportunidad de perseguir su sueño.
Esta oportunidad llega tras años de dedicación a este deporte, durante los cuales Molly realiza dos veces por semana viajes de ida y vuelta de tres horas desde su ciudad natal de Strabane hasta Belfast, además de travesías regulares en ferry desde Irlanda del Norte a Escocia para competir en el deporte que ama.
Alan BlakeleyMolly contó que su afición por el hockey sobre hielo comenzó cuando sus padres la llevaron a ver un partido de los Belfast Giants cuando tenía unos 10 años.
«Supe enseguida que quería probarlo», declaró en el programa de Mark Patterson en BBC Radio Foyle.
«He jugado al hockey sobre césped, pero nunca al hockey sobre hielo. Es tan rápido y tan diferente a cualquier otro deporte que haya visto antes.»
Imágenes de GettyMolly dijo que el hockey sobre hielo era un deporte fantástico, pero que crecer en el condado de Tyrone significaba que las oportunidades para practicarlo eran limitadas.
La única pista de hielo pública permanente que funciona durante todo el año en la isla de Irlanda es la Dundonald International Ice Bowl, en las afueras del este de Belfast.
«De pequeña jugué principalmente en equipos masculinos».
Durante los últimos cuatro años, Molly viajó dos veces por semana desde Strabane a Belfast para entrenar con los Junior Belfast Giants, un equipo de desarrollo juvenil.
También ha representado a Irlanda con los Irish Saints, el equipo nacional oficial de desarrollo juvenil de hockey sobre hielo gestionado por la Asociación Irlandesa de Hockey sobre Hielo (IIHA), lo que le ha permitido competir en torneos tanto en Estados Unidos como en Canadá.
Dijo que, debido a la escasez de jugadoras jóvenes, la mayoría de los equipos que representó a nivel juvenil estaban formados predominantemente por chicos.
«Jugar con los chicos en el equipo juvenil de los Belfast Giants y a nivel nacional fue realmente genial en la etapa juvenil, pero tenía muchas ganas de adquirir más experiencia en el rugby femenino, y viajar a Escocia era la única manera de conseguirlo», dijo.
Durante las dos últimas temporadas, Molly ha jugado en el Caledonia Steel Queens de Edimburgo, un equipo escocés exclusivamente femenino que compite en la Liga Nacional Femenina de Hockey sobre Hielo.
Según ella, todas esas experiencias, tanto a nivel junior como ahora en puestos de mayor responsabilidad, han alimentado su deseo de convertirse en una profesional a tiempo completo.
El padre de Molly, Derek McGillian, admitió que le costó un tiempo acostumbrarse a ver a su hija competir en un deporte tan físico cuando se pasó a la liga escocesa.
«En los primeros partidos a los que asistí después de que Molly diera el salto a la categoría superior, algunas de las jugadoras contra las que jugaba en la liga femenina tenían más de 40 años», dijo.
«Uno podría preocuparse de vez en cuando, pero Molly trabaja tanto en su fuerza que se defiende bien sobre el hielo contra la mayoría de la gente.»
«Ella sabe defenderse.»
Derek dijo que su familia está muy orgullosa de todo lo que Molly ha logrado hasta ahora en tan poco tiempo y que están deseando verla desarrollar aún más sus habilidades en Canadá.
Alan BlakeleyRichard ‘Rambo’ Gray, entrenador principal y fundador de las Caledonia Steel Queens, declaró a BBC News NI que Molly era una joven jugadora de hockey sobre hielo excepcionalmente talentosa, con un nivel de inteligencia y versatilidad para el hockey poco común para su edad.
A pesar de jugar principalmente como extremo, dijo que también se le había confiado a Molly en varias posiciones dentro del equipo y que tenía una capacidad única para adaptarse sobre el hielo.
Dijo que había tenido la suerte de entrenar a muchas jóvenes jugadoras con talento de todo el Reino Unido, algunas de las cuales viajan desde Irlanda del Norte a Escocia para disputar partidos de liga de primer nivel con regularidad.
Gray afirmó que la mudanza de Molly a Canadá era una oportunidad fantástica, con la posibilidad de obtener becas universitarias y un camino hacia el hockey de alto nivel.