¿Qué podrían tener en común una patinadora profesional, un exportero de la selección inglesa de fútbol y una camada de gatitos? Todos comparten una preciosa casa enclavada en el corazón de la campiña de Berkshire.
Frankie Seaman, de 53 años, esposa del ex portero de la selección inglesa David Seaman, pasó diez años como profesional en el programa de televisión Dancing on Ice , pero su amor por los gatos es anterior incluso a eso.
«Llevo mucho más tiempo acogiendo gatos que patinando sobre hielo», dice.
Mientras habla, una pequeña cama para gatos en la esquina cruje con los sonidos de sus recién llegados: una camada de gatitos de tres semanas de edad.
Los gatitos llegaron originalmente a Frankie dentro de su madre, Luna, quien observa atentamente mientras Frankie saca a sus crías de su cama y las coloca sobre una manta.
Luna es una de los 14.000 gatos que la organización Cats Protection acoge en el Reino Unido cada año, y las gatas preñadas como ella, conocidas como reinas, son la especialidad de Frankie.
El acuerdo es temporal; Frankie proporciona un entorno seguro y estéril para que nazcan los gatitos, y entonces comienza el verdadero trabajo duro.
«Con los gatitos, es muy importante empezar a socializarlos… desde las dos semanas de edad», dice, «porque se han criado en un ambiente familiar, no les asustarán los secadores de pelo, las aspiradoras, los televisores ni las radios».
«Disfrutan de todas esas vistas y sonidos maravillosos y pronto estarán listos para integrarse con sus nuevas familias.»
Y «pronto» significa tan solo nueve semanas después de su nacimiento, momento en el que los gatitos ya han sido socializados, vacunados y esterilizados, y luego son devueltos al refugio para su adopción.
Ese es el plan la mayoría de las veces, pero no siempre funciona; dos gatos terminaron quedándose con Frankie en lo que ellos llaman un «fallo de acogida».
«Estaba lista para adoptar dos gatitos nuevos, así que fue un buen momento, y ese es probablemente mi mayor logro: no haber tenido 150.000 gatitos.»
Mientras ella hablaba, se podía ver a esos dos gatitos, ahora gatos mucho mayores, merodeando por el jardín.
APSocializar con gatitos recién nacidos parece algo muy distinto a su anterior carrera como patinadora sobre hielo, pero Frankie dice que las habilidades son «muy transferibles».
«El patinaje sobre hielo es comunicación física. Nosotros no hablamos, y los gatos y los gatitos también se comunican físicamente, ¡no te hablan!»
Y sus días pueden ser intensos, incluso comparados con las jornadas de 16 horas que afrontaba en Dancing on Ice, especialmente cuando nacen los gatitos.
«Tengo que darles de comer y llevarlos al baño cada hora en punto, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. No hay descanso, no hay siesta, no hay tiempo para relajarse o entrar en calor.»
Aun así, ella piensa que ambas aficiones forman una buena combinación.
«¡Recomendaría a cualquier patinador sobre hielo que se dedique a acoger gatitos!»