Los compradores y vendedores de viviendas pueden esperar el fin de las prácticas de «gazumping» en una importante reforma destinada a acelerar las ventas de viviendas.
Se introducirán contratos de compraventa legalmente vinculantes con antelación para evitar que compradores o vendedores se retiren en una fase avanzada del proceso sin una razón legítima.
En Inglaterra y Gales, actualmente los compradores pueden ser superados en las pujas en una fase avanzada de la venta, y las cadenas de compraventa pueden romperse meses después de iniciada la operación, lo que provoca una gran frustración entre los compradores, además de resultar costoso.
Los intentos anteriores por mejorar el sistema han tenido un éxito limitado y pocos de los últimos cambios propuestos se implementarán de inmediato.
Las reformas previstas, anunciadas por primera vez en octubre del año pasado , se introducirán al final de esta legislatura en 2029.
Entre los cambios se incluye que los compradores de vivienda reciban más información sobre las propiedades que se ponen a la venta.
Los vendedores y los agentes inmobiliarios estarán obligados a compartir información importante sobre la propiedad, incluyendo su estado y su pertenencia a una cadena de compraventa, a través de los denominados paquetes de venta.
El gobierno estima que los compradores ahorrarán una media de 650 libras esterlinas.
Según el secretario de Vivienda, Steve Reed, las reformas harán que el sistema sea «más rápido, más justo y más seguro».
Esta medida recuerda en cierto modo a los paquetes de información para el hogar introducidos por un gobierno laborista hace 20 años, que fueron rápidamente descartados por el gobierno de coalición.
Los planes han sido bien recibidos por el sector de la vivienda, aunque algunos han expresado su preocupación por las consecuencias no deseadas, como el hecho de que las propiedades tarden más en salir al mercado mientras se prepara la documentación.
El calendario previsto sugiere que este año se introducirá un nuevo código de buenas prácticas para los agentes inmobiliarios.
El primer ministro Sir Keir Starmer afirmó que el sistema actual de compra de viviendas deja a la gente en una situación de incertidumbre y hace que la posibilidad de ser propietario de una vivienda sea inalcanzable para algunos.
«Estamos pasando página. Nuestras reformas modernizarán este proceso obsoleto, ahorrándoles tiempo y dinero a las personas y brindándoles la seguridad que merecen», afirmó.
Un proceso estresante
Actualmente, en Inglaterra y Gales, un comprador y un vendedor pueden llegar a un acuerdo de venta, pero el vendedor puede retractarse semanas o meses después porque alguien le ha ofrecido un precio más alto.
Para el comprador perjudicado, actualmente no existe ningún recurso legal.
En otros países, sin embargo, existen sanciones por desistir de una venta una vez que ambas partes han acordado la transacción.
En Escocia, las ofertas aceptadas formalmente ya son legalmente vinculantes, y los vendedores deben proporcionar informes de tasación de la vivienda a los posibles compradores. Una vez que los abogados del comprador y del vendedor han intercambiado cartas, conocidas como misivas, si una de las partes se retracta de la venta, es responsable de las pérdidas económicas que sufra la otra parte.
Según la propuesta del gobierno, los contratos condicionales vinculantes harían que una transacción fuera legalmente vinculante mucho antes en el proceso, potencialmente una vez que se acepte una oferta.
El gobierno afirma que si una de las partes incumple dicho acuerdo retirándose sin un motivo válido o incumpliendo sus obligaciones, se enfrentará a una sanción económica.
El gobierno afirma que los contratos vinculantes no entrarían en vigor hasta que los paquetes de información para la venta también estuvieran disponibles, garantizando así que los compradores dispusieran de información clave sobre la propiedad antes de comprometerse con la compra.
Henry Jordan, director del grupo de hipotecas de Nationwide, afirmó que la compra de una vivienda suele ser un «proceso lento, complejo y estresante» y acogió con satisfacción los cambios propuestos.
«Agilizar la compra de una vivienda no se trata solo de comodidad, sino de ayudar a más personas a completar sus compras con menos frustración y menos sorpresas por el camino», dijo.
Según el portal inmobiliario Rightmove, se tarda de media casi seis meses (170 días) en completar la venta de una propiedad en todo el Reino Unido.
El director ejecutivo de Rightmove, Johan Svanstrom, afirmó que sus datos muestran que más de una de cada cinco ventas fracasará inicialmente.
«Este es un paso alentador hacia un mercado inmobiliario más rápido y eficiente, que aborda algunas de las mayores frustraciones a las que se enfrentan quienes se mudan de casa y los participantes del sector», dijo.
«Al facilitar más información por adelantado, existe una clara oportunidad para reducir los casos fallidos y aumentar la transparencia.»
Lesley Horton, la principal defensora del consumidor en el sector inmobiliario del Reino Unido, declaró: «Si se implementan con cuidado y se apoyan en directrices claras y una formación adecuada, estas reformas pueden crear un sistema de compraventa de viviendas más rápido, más justo y mejor preparado para satisfacer las necesidades de los consumidores en los próximos años».