Un antiguo campeón de snooker para discapacitados ha podido redescubrir su pasión por este deporte a los 74 años gracias a la ayuda de su residencia de ancianos y un grupo comunitario.
Cuando Steven Smith, de Rotherham, comentó al personal de Moorgate Lodge que le encantaría volver a ver una partida de snooker, se pusieron en contacto con la cercana Snooker4All Academy para ver si podían ayudarle a jugar en sus mesas.
A pesar de tener que adaptar su agarre debido a la artritis reumatoide en sus manos, Smith, quien pensaba que «nunca volvería a jugar», ahora visita la sala de billar dos veces al mes e incluso trae a otros residentes para jugar una partida.
Smith admitió que al principio «fue un poco difícil», pero que estaba «muy contento» de volver a la mesa de billar.
Smith, antiguo jardinero, creció en el barrio de Parkgate, en Rotherham. Sus leves dificultades de aprendizaje le permitieron participar en torneos de billar adaptados, donde ganó varios trofeos en el norte de Inglaterra.
Sin embargo, problemas de salud truncaron su carrera en el snooker, y «no ha vuelto a tocar un taco» desde 2012.
Fue Annie McStocker, la coordinadora de actividades de Moorgate Care Village, quien sugirió por primera vez volver a la sala de billar.
«Estaba charlando con Steve y sé que le gusta mucho el snooker, así que sabía que al principio estaría un poco indeciso, pero en cuanto entró en la sala y vio las mesas, quiso volver.»
«Siempre le han encantado las bromas y los comentarios ingeniosos, pero ha sido increíble ver cómo ha vuelto a aflorar su espíritu competitivo. Es fantástico.»
Simón ThakeLee Hague, fundador de Snooker4All, dijo que quería establecer una sala de billar inclusiva donde «todo el mundo» pudiera jugar.
«Tengo autismo y siempre me ha resultado muy difícil mantener un trabajo, pero en lugar de quedarme en casa languideciendo, necesitaba esperanza y un propósito, y lo principal para mí era poder devolverle algo a la comunidad de la que provengo.»
Hague, quien cariñosamente le ha puesto a Smith el apodo de «El Andador» por usar un andador para moverse alrededor de la mesa, dijo que el «temperamento» del residente del hogar de ancianos era un indicador de su éxito anterior en el juego.
«El lema de nuestra academia es ser amable, ser humilde, ser lo mejor que uno pueda ser, y Steven realmente cumple con todos esos requisitos.»