Un equipo internacional de críquet se convirtió, por error, en el objetivo de una protesta antimigrante tras ser visto entrando en un hotel de Portsmouth.
El concejal reformista del condado, George Madgwick, dijo que entre 30 y 40 personas se congregaron el martes por la noche frente al hotel Marriott en Cosham, en medio de falsos rumores de que un grupo de inmigrantes había llegado en autobús.
En una publicación de Facebook que ya ha sido eliminada, instó a la gente a no asistir, diciendo que el personal del hotel le mostró «pruebas» de que los huéspedes eran la selección nacional de críquet sub-19 de Pakistán que estaba de gira.
La policía de Hampshire confirmó que los agentes respondieron a los avisos de una concentración de personas en las inmediaciones del hotel poco antes de las 18:30 BST.
Un portavoz de la policía dijo que los agentes hablaron con las personas «que expresaban su preocupación por un autobús que había sido visto en la zona».
«Los agentes explicaron que sus preocupaciones no eran fundadas», dijeron, y añadieron: «No se identificó ningún delito».
Según el portavoz, la multitud de unas 30 personas se marchó poco antes de las 21:00.
En su publicación de Facebook, que fue eliminada el miércoles por la mañana, Madgwick dijo: «Visité al gerente y el hotel me explicó que era el equipo de cricket pakistaní el que se hospedaba allí».
«El entrenador del equipo de críquet vino a hablar conmigo personalmente y vi pruebas (que el hotel estuvo encantado de proporcionar).»
En declaraciones a la BBC, dijo: «Alguien vio en internet a un grupo de personas que parecían ser extranjeras bajando del autobús, subió una foto a internet y de ahí surgió todo.»
«Era mera especulación, no algo basado en la verdad o en los hechos.»
«En este caso han cometido un grave error, una equivocación gravísima.»
En respuesta a las críticas y comentarios en su publicación de Facebook, Madgwick negó que la reacción a la llegada de los jugadores de críquet hubiera sido racista.
Dijo: «Creo que una persona hizo esa suposición y todos los demás la siguieron».
«Esto no da buena imagen de nuestra ciudad.»
«No quiero que nuestra ciudad sea conocida por eso.»
Cámara de los ComunesEl incidente tuvo lugar dos días después de que cientos de manifestantes bloquearan las carreteras de la ciudad tras el desembarco de una embarcación con unos 120 migrantes a bordo.
Amanda Martin, diputada laborista por Portsmouth North, calificó el incidente del hotel de «profundamente preocupante».
Ella dijo: «Es completamente inaceptable que la desinformación haya provocado que jóvenes jugadores de críquet que visitan nuestra ciudad sean señalados erróneamente y confundidos con personas que buscan asilo.»
«También es injusto que las personas que trabajan en los hoteles hayan tenido que lidiar con esto.»
«Aquellos que llegaron a Portsmouth el domingo fueron trasladados fuera de Hampshire para su procesamiento.»
«Existe un debate legítimo sobre la inmigración, pero debe basarse en hechos, no en desinformación ni rumores.»
La BBC ha podido saber que la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales ha comprobado el estado de salud del equipo pakistaní sub-19 y está revisando las medidas de seguridad para el resto de su gira.
El hotel Marriott de Portsmouth ha declinado hacer comentarios.