Las declaraciones del primer ministro Andy Burnham sobre la A1 han desatado una ola de optimismo que sugiere que podría reconsiderarse la posibilidad de desdoblar un tramo de la carretera.
En declaraciones realizadas el miércoles durante una visita a Newcastle, Burnham dijo al Servicio de Información sobre la Democracia Local (LDRS) que el gobierno estudiaría si existía una «forma alternativa» de reunir la financiación necesaria para el proyecto.
Los activistas llevan décadas pidiendo que el tramo entre Morpeth y Berwick, en Northumberland, se convierta en carretera de doble calzada.
Los planes para desdoblar la carretera en un tramo de 21 kilómetros (13 millas) entre Morpeth y Ellingham fueron descartados en 2024, pero se han reanudado los llamamientos tras una serie de accidentes en los que seis personas perdieron la vida.
El proyecto de Ellingham fue descartado ya que los funcionarios del Tesoro consideraron que el coste de 500 millones de libras era inasumible.
El Consejo del Condado de Northumberland ha destinado 20.000 libras esterlinas a financiar la recopilación de pruebas para respaldar el caso, dado que el número de accidentes sigue aumentando.
Burnham admitió que el nivel de infraestructura de transporte en la región «no era justo» en comparación con otras partes del país, y que los funcionarios trabajarían junto con la alcaldesa del noreste, Kim McGuinness, para estudiar si se puede elaborar un paquete de financiación.
‘Una vergüenza nacional’
El alcalde laborista afirmó que había «señales alentadoras» por parte de la administración de Burnham sobre la A1 tras una intensa labor de presión interpartidista por parte de los líderes locales.
«Le he dicho a todo el que quiera escucharme que hay que duplicar la producción, y duplicarla con urgencia», dijo.
«El gobierno anterior nos dejó en una situación en la que hicieron una promesa y no la financiaron. Eso es realmente difícil cuando la gente solo quiere que se solucione el problema de esa carretera, que se está convirtiendo en una vergüenza nacional y en un lugar peligroso.»
«He dejado muy claro que esto tiene que ser una prioridad para la región. Él nos ha animado a presentar el caso y asegurarnos de que forme parte de los planes para el noreste.»
«Estamos escuchando señales alentadoras por parte del gobierno y voy a ponerme manos a la obra con urgencia porque es necesario que suceda.»
El líder conservador del consejo, Glen Sanderson, dijo sentirse «optimista».
«Hemos escuchado muchas cosas en el pasado de mucha gente diferente, pero eso no es motivo para no ser optimistas y darlo todo», dijo.
«Ha habido falsas esperanzas en el pasado, pero lo que no voy a hacer es buscar culpables; simplemente quiero mantenerme concentrado en el trabajo que tengo entre manos.»
«Esperemos que, cuando terminemos el trabajo que estamos realizando, tengamos más pruebas y argumentos más convincentes para la duplicación de la calzada.»
La líder del Partido Liberal Demócrata, Isabel Hunter, que representa al distrito electoral de Berwick West con Ord, lleva mucho tiempo pidiendo que se desdoble la carretera.
Aunque se mostró positiva ante los comentarios, Hunter dijo que no se haría muchas ilusiones.
«No quiero falsas promesas, quiero acción. Necesitamos acción, no podemos permitir que se pierdan más vidas.»
«Estas son las palabras más positivas que hemos escuchado en mucho tiempo, pero sigo siendo cauto: necesita encontrar el dinero.»
El gobierno indicó que la Dirección Nacional de Carreteras estaba considerando mejoras de seguridad específicas para la ruta como parte de la tercera Estrategia de Inversión Vial, que abarca la inversión en la Red Vial Estratégica desde 2026 hasta 2031.