Una década después de la votación que llevó al Reino Unido a abandonar la Unión Europea, las empresas con sede en Yorkshire han estado debatiendo cómo les ha afectado el Brexit.
Desde la votación que llevó a la salida oficial del Reino Unido de la UE en enero de 2020, una empresa afirmó que se le había hecho más difícil contratar personal, pero otra compañía ha visto aumentar las exportaciones de su fábrica.
«Nunca deberíamos haber salido».
La oficina de Kevin Hopper está repleta de carteles promocionales de algunas de las bandas de rock más importantes del mundo.
Su empresa, Trucking BY, con sede en West Yorkshire, está especializada en la logística de giras musicales y transporta decorados para grupos como Coldplay, Iron Maiden y Red Hot Chili Peppers.
Antes de que el Reino Unido abandonara la UE, sus conductores solían estar en la carretera durante varios meses seguidos.
Los cambios posteriores al Brexit implican que solo pueden pasar 90 días de cada 180 en la UE, por lo que tienen que regresar al Reino Unido.
«Ya no pueden hacerlo legalmente», explica Hopper.
«Si los conductores son sorprendidos en el extranjero tras haber estado fuera más de 90 días, se les impone una prohibición de viajar de 12 meses y una multa.»
«Todos tienen hipotecas, todos tienen coches, todos tienen compromisos, pero no podemos ofrecerles el trabajo que hacíamos nosotros.»
Desde el depósito de transporte de Featherstone de la empresa operan unos 60 camiones, y la compañía también está abriendo oficinas en la UE para reducir el riesgo de que los conductores superen el límite de 90 días.
«Tenemos 25 camiones en Copenhague con matrícula danesa, conducidos por chóferes extranjeros», afirma Hopper.
«El año pasado abrimos una oficina en Irlanda y tenemos 10 camiones en Dublín conducidos por chóferes irlandeses.»
«En efecto, se trata de 35 puestos de trabajo en el Reino Unido que ya no están disponibles para los contribuyentes británicos debido al Brexit.»
Cuando se le preguntó si le gustaría que el Reino Unido volviera a unirse a la UE, Hopper respondió: «Nunca deberíamos haber salido; definitivamente no nos ha funcionado porque tenemos que transportar mercancías a Europa».
«Nuestras ventas en la UE han aumentado desde el Brexit».
Para la panadería Fosters Bakery en Barnsley, el Brexit ha supuesto un pequeño auge: las ventas a la UE se han triplicado desde que el Reino Unido la abandonó.
«Actualmente vendemos alrededor de un millón de libras al año en Europa», afirma el director general, John Foster.
«Creo que se debe a que la gente simplemente pensó: ‘Es demasiado difícil’, y lo abandonó cuando no perseveró.»
La empresa familiar elabora pan para sándwiches, panes especiales y dulces.
Según explica, la salida de la UE ha conllevado un aumento del papeleo y la necesidad de adaptarse a las nuevas normas comerciales para que la panadería pueda exportar legalmente sus productos del Reino Unido a la UE.
«No diría que es sencillo», afirma.
«No voy a negar que maldecimos cada vez que lo hacemos, porque siempre nos quejamos de todo, pero había mucha gente en todos los sectores que lloraba antes de que les afectara.»
«No había pasado nada y, sin embargo, se quejaban.»
También afirma que, si bien el Brexit era motivo de preocupación, su impacto quedó eclipsado por la pandemia de Covid.
«El Brexit ha dificultado la contratación de personal».
La imprenta FaberExposize UK apenas se había fundado en 2016 cuando se hizo efectivo el Brexit.
La empresa con sede en Leeds había recibido una subvención de la UE para comprar algunas de sus máquinas de impresión de alta tecnología.
Según Iain Clasper-Cotte, director general, la salida de la UE ha dificultado la contratación de los trabajadores que necesita.
«La contratación de personal ha sido un problema para nosotros», afirma.
«Cuando empezamos aquí hace 10 años, dependíamos bastante de los europeos del este.»
«Esa mano de obra se ha reducido un poco, así que ahora tenemos muchos pakistaníes trabajando para nosotros en costura y acabado.»
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Y continúa: «Es un proceso más difícil, el grupo de personas con las que contamos se reduce constantemente, muchos jóvenes no quieren incorporarse a la industria, así que estamos constantemente buscando gente».
Clasper-Cotte afirma que le gustaría una relación comercial más estrecha con la UE y una apertura de fronteras.
«Es una tontería no comerciar con ellos y creo que habrá un lento retorno», afirma.
Pero advierte contra la posibilidad de reavivar el debate nacional sobre la permanencia o la salida de la UE.
«Todo ese antagonismo y agitación política que vivimos habría sido muy difícil para todos», concluye.