Según ha podido saber la BBC, un niño de tres años que resultó gravemente herido en un recinto de un zoológico fue atacado por un cocodrilo.
La policía de Cambridgeshire informó que un hombre de 30 años, arrestado bajo sospecha de intento de asesinato, fue puesto en libertad bajo fianza y no se encontraba en condiciones de ser interrogado. Al parecer, padece discapacidad intelectual y se encontraba de viaje con sus cuidadores en Johnsons of Old Hurst, cerca de Huntingdon.
Se cree que el niño fue atacado el jueves por al menos un cocodrilo tras acabar en su recinto.
Su estado seguía siendo crítico pero estable. La policía informó que el niño, originario de Cambridgeshire y que se encontraba de visita con su familia, sufrió heridas graves «mientras estaba dentro del recinto» y fue rescatado por el personal del zoológico.
Recibió atención médica en el lugar de los hechos antes de ser trasladado al Hospital Addenbrooke en Cambridge.
Los agentes indicaron que fueron alertados del incidente en el zoológico a las 13:34 BST del jueves y que estaban trabajando para determinar cuánto tiempo había estado el niño en el recinto.
La policía informó que los cocodrilos no habían sido capturados ni sacrificados.
La inspectora Verity McCann declaró: «Nuestras investigaciones continúan mientras seguimos esclareciendo las circunstancias que rodean este lamentable incidente.»
«Nuestros pensamientos siguen con el niño, y su familia y los agentes especializados continúan brindándoles apoyo durante este difícil momento.»
Según la policía, el hombre detenido era de Norfolk y no se encontraba en el zoológico como parte de una visita organizada en grupo.
Es posible que se considere que una persona no está en condiciones de ser entrevistada debido a su estado físico o mental.
encuentro de testigo
Una testigo declaró a la BBC que había visto a un hombre de unos 20 años, acompañado por dos mujeres que llevaban cordones identificativos y que, según ella, podrían haber sido cuidadoras, caminando por el zoológico unos 10 minutos antes del incidente.
Dijo que se cruzaron cuando ella y su hija entraban al recinto de los capibaras y el grupo salía al sendero del bosque.
La testigo dijo que escuchó a uno de los cuidadores preguntar: «¿Deberíamos ir a la casa de los cocodrilos después?». El hombre respondió: «Sí».
La policía de Cambridgeshire confirmó que el sospechoso era británico de raza blanca.
Kerena Cobbina/BBC
Un portavoz de Johnsons dijo el jueves que sus pensamientos y oraciones estaban con el niño y su familia.
Añadieron que la Casa Tropical del recinto, que alberga el recinto de los cocodrilos, había sido cerrada «por respeto a la familia».
El viernes por la mañana se pudo ver al personal del zoológico llegando al recinto, que abrió sus puertas con normalidad, a excepción del Invernadero Tropical.
Los cocodrilos llegaron por primera vez a la granja familiar en 2006 , y entre las especies que ahora habitan la zona se incluyen el caimán de hocico ancho, el cocodrilo del Nilo y el aligátor americano.
Se mantienen en un antiguo establo de ganado reconvertido, que cuenta con pasarelas elevadas cercadas con vallas metálicas desde donde se divisan grandes estanques rodeados de vegetación tropical.
Para celebrar el 20.º aniversario de la primera tienda agrícola, estaba prevista la inauguración de un nuevo museo en el lugar, con un evento especial que comenzaba el sábado. No está claro si la inauguración se llevará a cabo.
Sam Read/BBCUna visitante, que prefirió permanecer en el anonimato, declaró a la BBC que «no presenció el incidente en sí, pero oyó los gritos» y añadió que posteriormente vio al personal y a una ambulancia aérea acudiendo al lugar de los hechos.
Otra visitante, que se marchó unos 10 minutos antes del incidente, dijo que los cocodrilos parecían tranquilos y prácticamente inmóviles durante su visita.
El recinto incluía «vallas bastante altas» y, según dijeron, había una «valla de malla de acero» alrededor de toda la plataforma de observación.
Un portavoz del Consejo del Distrito de Huntingdonshire, responsable de la concesión de licencias a este tipo de establecimientos, afirmó que Johnsons contaba con «toda la licencia necesaria».
«Su licencia fue renovada en 2024 tras el proceso reglamentario de inspección y aprobación. La seguridad pública es una consideración fundamental en el régimen de licencias, incluyendo la idoneidad de los recintos para animales y las barreras para visitantes», afirmaron.
El consejo añadió que «no tenía conocimiento de ningún accidente o incidente previo que debiera ser reportado en relación con el recinto de los cocodrilos» y que «no se han registrado otros incidentes relacionados con la seguridad a través del proceso de concesión de licencias al zoológico».
Indicó que su equipo de salud ambiental estaba en contacto con los administradores del zoológico y que «consideraría si se requiere alguna inspección adicional o alguna medida de seguimiento».
‘Valentía admirable’
Chris Newman, director del Centro Nacional para el Bienestar de los Reptiles, declaró a la BBC: «Es un animal reactivo. Si algo salpica a su lado, lo sorprende o salta, su reacción natural es girarse y morder, y sería simplemente una mordida exploratoria. A menudo muerden y sueltan».
Según declaró, Tracey Johnson, del zoológico, había demostrado una «valentía extraordinaria» al entrar en el recinto durante el incidente y sacar al niño.
«Conozco muy bien a Tracey, es una mujer encantadora y no es más de lo que esperaba de ella», dijo.
«Siempre ponía su propia vida en riesgo para salvar a alguien más. Es una mujer extraordinaria y muy valiente.»
Dijo que le habían informado de que Johnson no estaba herido.
«Se puso en un peligro enorme… No estoy seguro de si estaba de pie y saltó o si estaba abajo haciendo algo con los animales cuando esto sucedió.»
El jueves, la policía informó que estaba hablando con las personas que se encontraban en el zoológico en el momento del incidente.
«No creemos que el hombre detenido y el niño se conozcan», declaró un portavoz de la policía.
Añadieron que los agentes estaban revisando las grabaciones de las cámaras de seguridad del recinto.
El diputado de Huntingdon, Ben Obese-Jecty, instó a la gente a «abstenerse de especular en internet» y dijo que la policía lo estaba tratando como un «incidente crítico».
Un portavoz del servicio de ambulancia aérea de Magpas dijo que un equipo de cuidados intensivos acudió al lugar del incidente a las 13:42 BST del jueves y «atendió a un paciente en el lugar antes de trasladarlo al hospital».
Según su página web, Johnsons of Old Hurst es una empresa agrícola que también cuenta con una carnicería, una tienda de productos agrícolas, un salón de té, un restaurante especializado en carnes y un zoológico.
Afirma que «alberga a más de 100 animales fascinantes», entre ellos cocodrilos, leones africanos y un tigre de Bengala.