Las estrellas del Manchester City, Erling Haaland y Ruben Dias, hablaron en voz baja tras su partido internacional, tan solo unos días después del veredicto de culpabilidad del club en su batalla contra la Premier League .
Dias se tapó la boca mientras Haaland negaba con la cabeza tras la victoria de Portugal sobre Noruega en la Liga de Naciones el domingo por la noche.
No hay forma de saber con certeza qué decían, pero el futuro del club sin duda estará en la mente de los jugadores después de la noticia trascendental del viernes.
Dias oculta lo que dice, pero también sonríe en un momento dado, mientras que Haaland usa dos dedos para hacer un gesto de cita.
Según ha podido saber Daily Mail Sport, el Manchester City ha sido declarado culpable de 114 de los 115 cargos por infringir el reglamento financiero de la Premier League. Las posibles sanciones podrían incluir una multa, la deducción de puntos, la retirada de sus títulos o incluso el descenso.
La plantilla del Manchester City solo tendrá la oportunidad de hablar seriamente sobre ello la semana que viene, cuando regresen del parón internacional, ya que su próximo partido será contra el Liverpool el 11 de octubre.
Haaland tenía previsto hablar en una rueda de prensa antes del partido contra Portugal, pero, según se informa, fue apartado de ese compromiso.
El delantero ya se había pronunciado sobre la situación del City. Tras fichar en 2022, se le preguntó si había considerado la investigación que se cernía sobre el City, a lo que respondió: «No, no he pensado en eso ni en nada parecido».
«Confío en que el club sabe lo que está haciendo y realmente no creo que deba hablar demasiado sobre esto.»
Todavía no hemos escuchado la opinión de los jugadores del City sobre el tema, pero su excentrocampista Rodri sí dijo antes de la victoria de España por 3-2 sobre Inglaterra en Wembley: «Ellos [el Manchester City] siempre expresan la confianza de que nunca hicieron nada malo y nosotros creemos en eso».
«Hasta que se demuestre lo contrario, creeremos al club. Siempre nos dicen que confían en su inocencia».
El City ha mantenido públicamente su inocencia durante todo el proceso, y su presidente, Khaldoon Al Mubarak, declaró la semana pasada: «Nuestra confianza y nuestra intención de demostrar la inocencia del club siguen siendo tan firmes como al principio».
Es inevitable que apelen el veredicto publicado.
El Manchester City fue acusado en febrero de 2023 por la Premier League, y la audiencia concluyó en diciembre de 2024.
En su declaración de febrero, insistieron en que estaban «sorprendidos» por los cargos.
La Premier League acusó al Manchester City de múltiples infracciones de las normas financieras y de no cooperar con la investigación posterior. Se alegó que las presuntas infracciones se produjeron durante un período de 14 años.
Un panel de tres miembros fue el encargado de examinar las pruebas, con la expectativa inicial de que se llegaría a un veredicto en cuestión de meses. Sin embargo, el proceso ha durado tres años y medio.
Los 115 cargos iniciales se ampliaron a un total de 130 tras un problema administrativo en el que es el caso más caro y de mayor alcance en la historia del fútbol inglés.
El City se mantuvo firme en su defensa de la inocencia ante más de 115 presuntas infracciones ocurridas a lo largo de ocho años, algunas de ellas al comienzo de la era de Pep Guardiola .
El club fue acusado de no haber presentado información financiera precisa durante nueve temporadas, desde la 2009-10 hasta la 2017-18, así como de no haber facilitado todos los detalles sobre el salario del exentrenador Roberto Mancini entre la 2009-10 y la 2012-13.
También se les acusó de no haber proporcionado información completa sobre el dinero pagado a los jugadores entre 2010-11 y 2015-16, y de no haber cooperado con la investigación desde 2018 hasta 2023.
Entre los años mencionados, el Manchester City ganó ocho títulos de la Premier League, una Liga de Campeones, cuatro FA Cups y siete Copas de la Liga.
En 2022, Guardiola declaró que abandonaría el club si sentía que la directiva le había mentido. Al año siguiente, afirmó que no rescindiría su contrato, incluso si descendían a la League One.
Guardiola siempre insistió en que estaba «plenamente convencido» de la inocencia del club y declaró en mayo: «Confío en ellos, confío en ellos. Porque hablé con ellos y confío en su comportamiento y en cómo actuaron».
El City negó rotundamente cualquier infracción de las normas financieras, pero la investigación comenzó en diciembre de 2018 después de que el sitio web alemán Der Spiegel publicara documentos procedentes de una filtración de Football Leaks que se originó a partir del hacker portugués Rui Pinto.
Alegó que el City había inflado los ingresos por patrocinio con dinero pagado por los propietarios del club en lugar de patrocinadores vinculados a Abu Dhabi.
Se dice que el salario de Roberto Mancini se duplicó mediante un contrato secreto con un club de Abu Dhabi cuando estaba en el Manchester City, y también se alega que infringieron las normas al contactar con jugadores jóvenes.
El Mail on Sunday fue el primero en informar sobre esta historia. En julio de 2021, publicó correos electrónicos que parecían sugerir que Abu Dhabi había canalizado millones de dólares al Manchester City para inflar sus ingresos.
En febrero de 2020, el club fue excluido de la Liga de Campeones y multado con 25 millones de libras esterlinas tras descubrirse que había engañado gravemente a la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, e infringido las normas del juego limpio financiero.
Posteriormente, el Tribunal de Arbitraje Deportivo levantó la sanción y redujo la multa del club a 9 millones de libras esterlinas.
El City gastó 440 millones de libras esterlinas durante el verano, igualando el récord de traspasos británico al fichar a Enzo Fernández por 125 millones de libras esterlinas.
El personal de la City Football Academy se enteró de la noticia a través del Daily Mail Sport y otros medios de comunicación. No hubo correo electrónico oficial, y algunos temieron inicialmente por sus puestos de trabajo y pidieron explicaciones a los directivos.
«El club quedó completamente desconcertado», declaró a este periódico un empleado que habló bajo condición de anonimato.